Hinter om at dette er Slots nye mann i kapteinsgruppen

I løpet av Jürgen Klopp-æraen ble det etablert en slags kapteinsgruppe, som hadde litt ekstra ansvar for spillerne og en tettere dialog med tyskeren.

Forrige sesong besto den av Virgil van Dijk som kaptein, med Trent Alexander-Arnold som visekaptein. I tillegg bidro Andy Robertson, Mohamed Salah og Alisson Becker.

Før denne sesongen er imidlertid Alexander-Arnold borte, etter overgangen til Real Madrid, noe som har åpnet en plass i gruppen. I et ferskt intervju hinter Van Dijk om at det kan være Joe Gomez som får rollen, spilleren som nå går inn i sin tiende sesong på Anfield.

Nevner fire spillere

– Det er som et slags brorskap, er det ikke? For meg personlig innebærer det å føle ansvar for alle. Hvis jeg merker at noen er nedfor eller blir kritisert mer enn andre, føler jeg ansvar for det. Det gjør vondt for meg også. Vi gjør alt vi kan for å prestere – ingen ønsker å mislykkes – men vi er alle mennesker, og det må man også ta med i betraktningen.

– Det handler heller ikke om at jeg gjør dette alene. Jeg har et lite team rundt meg med Robbo (Andy Robertson), selvfølgelig Mo (Salah), Ali (Alisson Becker) og Joe (Gomez). De er de andre rutinerte spillerne som også har vært i klubben i mange år. De må også gjøre sin del av jobben, og det gjør de, sa nederlenderen til Sky Sports, gjengitt av LFC.

Artikkelen fortsetter under.

I intervjuet fikk Van Dijk også spørsmål om sine egne drømmer, blant annet om han noen gang hadde sett for seg å faktisk bli kaptein i klubben.

– Jeg tror det lå for langt frem til at jeg tenkte på det. For meg har det hjulpet å ikke ha drømmer som var altfor store. Men jeg skal ikke lyve – da jeg kom til Liverpool, ville jeg elsket å oppnå det jeg har oppnådd til nå: å være kaptein, å bli den første nederlandske kapteinen som løftet Premier League-trofeet, vinne Champions League og cupene vi har vunnet.

– For meg handler det om at dette har hjulpet meg til å komme dit jeg er i dag. At folk snakker positivt om meg er selvfølgelig alltid en god ting. Det er det vi må fokusere på.

Et kapteinsteam i endring

Historien om det nå mye omtalte kapteinsteamet i Liverpool startet litt inn i Jürgen Klopps tid på Anfield. Da var det først og fremst Jordan Henderson og James Milner, kapteinen og visekapteinen, som utgjorde kjernen i gruppen.

Virgil van Dijk, som ble utpekt som en slags tredjekaptein i 2018, tok deretter plass sammen med de to engelskmennene. De fikk også med seg Gini Wijnaldum, og dannet en firer som varte de neste tre sesongene.

I løpet av høsten 2021 avslørte Klopp større endringer. Han ønsket å utvide gruppen til flere personer, og plutselig ble fire til seks. Wijnaldum forsvant til Paris Saint-Germain og ble erstattet av Alexander-Arnold, Andy Robertson og Alisson Becker.

I forkant av 2023/24-sesongen ble det etter hvert klart at både Milner og Henderson, kapteinen og visekapteinen, ville forsvinne i løpet av kort mellomrom. Først da ble Salah invitert inn i gruppen, som dermed bestod av ham, i tillegg til van Dijk, Alexander-Arnold, Alisson og Robertson.

I sommer har også Alexander-Arnold forsvunnet fra gruppen. Hvem som tar plassen, om noen, er ikke bekreftet, ei heller hvem som blir ny visekaptein, men van Dijk hintet i det minste om at det kan bli Gomez. Få vil nok være uenige i et slikt valg.

Artikkelen fortsetter under.

Mange kandidater

Så langt i Liverpool-karrieren har ikke Arne Slot vært spesielt frempå med å forklare endringene fra tiden med tyskeren, og innledningsvis var han klar på at ønsket hans i større grad var å videreføre det gode arbeidet til tyskeren, og ikke nødvendigvis å endre spesielt mye.

I 2023 skrev James Pearce i The Athletic om denne kapteinsgruppen i Liverpool og hva som var hovedoppgavene til de utvalgte spillerne. Med Slots tidligere uttalelser er det ikke usannsynlig at dagens ordning ligner mye på den daværende.

«Lijnders (nå Sipke Hulshoff) samarbeider med dem om alt fra treningsplaner og reising til borteturer, til hva slags klær som skal brukes. Deres innspill blir etterspurt og formidlet til Klopp når det er nødvendig, før endelige beslutninger tas», skrev Pearce.

Gruppen har også hatt et hovedansvar for å følge opp unggutter og nye spillere, sørge for at bøter overholdes, og generelt ta mer ansvar – både på og utenfor banen.

I dagens Liverpool-gruppe kan det, som nevnt, være noen endringer, og enkelte av oppgavene er mer personlige enn andre, men Slot har heldigvis mange i troppen å lene seg på når det gjelder lederegenskaper og ansvar.

Blant spillerne som ikke er i den offisielle gruppen per nå, er Joe Gomez den med lengst fartstid i den røde drakten. Alexis Mac Allister har fått skryt av blant annet Alisson for å ta ekstra ansvar utenfor banen. I tillegg er Wataru Endo og Dominik Szoboszlai kapteiner for sine respektive landslag.