Liverpool startet Community Shield-finalen meget friskt og ledet både 1–0 og 2–1 i løpet av den første omgangen. Det ble imidlertid baklengsmål også, og det første kom etter et straffespark signert Jean-Philippe Mateta.
Grunnen til at London-klubben fikk en gratis sjanse, var at Liverpool-kaptein Virgil van Dijk strakte ut en sen og svært unødvendig fot på Ismaila Sarr, som gikk i bakken ved kanten av 16-meteren. Straffen var av den billige sorten, men man kan heller ikke klandre dommeren for å blåse i fløyten.
Situasjonen ble starten på en svært rufsete kamp for van Dijk, som til tider nesten ikke så ut som seg selv på Wembley. Han tok også steget frem, og i feil retning, da Sarr satte inn 2–2 med et kvarter igjen å spille.
Den svake prestasjonen ble lagt merke til av mange, og på folkebørsen til Liverpool.no fikk ble han tildelt 4,52 i karakter. I The Athletics ferske Walk On-podkast ble det også et tema.
Slitt med sykdom
Simon Hughes tar først opp problemstillingen og beskriver enkelte avgjørelser van Dijk tok som nærmest uvirkelige og helt ute av karakter, sammenlignet med hva vi har vært vant til i over syv år på Anfield.
– Jeg syntes faktisk Konaté hadde en grei kamp. Van Dijk var problemet ved det første målet. Jeg kunne ikke tro at han gjorde den feilen. Han gjør aldri noe slikt, starter Hughes, før James Pearce raskt tar over:
– Én ting med Van Dijk: Jeg snakket med ham i mixed zone etter kampen, og da fikk jeg vite at han hadde tilbrakt fem dager i sengen med et virus etter Asia-turneen, svarte The Athletic-journalisten.
Det kan kanskje forklare hvorfor van Dijk fremstod langt svakere enn normalt. 34-åringen spilte en time mot Yokohama F. Marinos den 30. juli, men det var nesten to uker før kampen mot Crystal Palace.
Dobbeltoppgjøret mot Athletic Bilbao – generalprøven før Community Shield – ble spilt uten ham. Da forklarte klubben at han slet med sykdom, som nå viser seg og ha litt mer alvorlig enn først antatt. Heldigvis er han nå tilbake, og med en god treningsuke vil han nok se langt bedre ut hjemme mot Bournemouth på fredag.
