I slutten av juni, da Liverpool FC endelig klarte å få på plass Milos Kerkez etter flere måneder med spekulasjoner og hinting (spesielt fra spilleren selv), kom det rapporter om at Andy Robertson kunne være på vei bort.
Hele tiden hadde supportere snakket om Kerkez som den perfekte arvtakeren til Robertson, som gjerne måtte bli i troppen og kjempe om plassen med all sin rutine, mens Kostas Tsimikas skulle dra videre etter fem år som andrevalg i klubben. Men så ønsket Atletico Madrid å hente skotten, som selv skal ha vært interessert i en overgang.
Det var bare uker etter at hans gode venn Trent Alexander-Arnold hadde flyttet til samme by og blitt Real Madrid-spiller, og Robertson skal ha vært fristet til å gjøre slik Kieran Trippier gjorde da han dro for å spille under Diego Simeone på Wanda Metropolitano mellom 2019 og 2022.
Så stilnet det – heldigvis. Liverpool ville ikke la Robertson gå for småpenger, og Atletico valgte heller å kjøpe den 22 år gamle venstrebacken Matteo Ruggeri fra Atalanta.
Bekreftet etter lang tids spekulasjoner
I slutten av juli, for snart fem uker siden, var det en del rykter i sosiale medier om at Robertson skal ha fått rollen som visekaptein. Da Liverpool møtte AC Milan i pre-season, fikk han spørsmål fra The Anfield Wrap om det stemte, men påsto at han ikke hadde hørt noe om det.
– Jeg har sett ryktene, og fått tekstmeldinger med folk som gratulerer meg, men jeg har ikke hørt noe, uttalte han.
Robertson har vært en del av «ledergruppen» Jürgen Klopp en gang etablerte. Han kom inn i 2021 da Gini Wijnaldum dro til Paris Saint-Germain. Da hadde han allerede vært landslagskaptein for Skottland siden 2018, og ingen har ledet det skotske landslaget som kaptein flere ganger enn han.
Fredag kveld bekreftet Arne Slot at «Robbo» var hans nye visekaptein.
– Det var Virgil, Trent, Robbo og Mo forrige sesong. Trent forsvant, så det er mange logiske grunner til den avgjørelsen. Han er en veldig god spiller, spiller mange kamper, vet hva som kreves, kjenner kulturen – men også klubbens kultur og garderoben, sier han.
– I tillegg til all kvaliteten han viser ute på banen, har han også en stor rolle i kulturen vi har her i klubben. Det er, som jeg sa mange ganger forrige sesong, den største gaven jeg kunne få fra Jürgen, og det er noe vi absolutt må bevare, slik at min etterfølger også har den samme kulturen å bygge videre på – den dagen jeg eventuelt forlater klubben, sier han til liverpoolfc.com.
Viktig selv uten at han er på banen
Alle som har sett episoder eller klipp av «Inside Training», som Liverpool slipper noen ganger i måneden, har sett hvilken rolle Robertson har i garderoben og blant medspillerne.
En som hele tiden er tilstede, er høylytt og sikkert irriterende, og setter standarden. Han kan helt sikkert være minst like irriterende som James Milner var, som garderobens botsjef. Den jobben har han han hatt siden 2023 uansett.
– Han er den som gjør den skitne jobben. Gir guttene bøter, og skal være den slemme fyren, sa Salah om sin lagkamerat i 2024 da LFCTV la ut en episode av «Roundtable» med de to, sammen med Alisson Becker.
– Det bare ble sånn, fordi jeg var nær James Milner, så jeg visste hvordan systemet fungerte, svarte han, og innrømmet at han likte å dele ut bøter.
Klar rolle
Det var nok flere som kunne tenkt seg at visekapteinsrollen skulle gå til Alisson Becker, Mohamed Salah eller til og med Curtis Jones – som den lokale gutten i troppen – heller enn en spiller som nå virker å ha mistet plassen sin til en yngre nyinnkjøpte venstreback som Kerkez.
Jeg blir ikke den første til å gjøre dette poenget, men Alisson og Salah vil, i likhet med Virgil van Dijk, være selvskrevne i alle de viktigste og største kampene Liverpool spiller denne sesongen. Det vil kanskje Robertson og, om Kerkez fortsetter å slite og han klarer å tilkjempe seg plassen slik han helt sikkert har planer om – men gir det ikke da også mening at man med visekapteinen har en spiller som faktisk kommer inn og bærer bindet de gangene Virgil skal stå over?
Enten det er i ligacupen, en Champions League-kamp når Liverpool forhåpentligvis allerede er topp åtte, eller om det skulle være en FA-cupkamp. Da er man i det minste sikret at en spiller som vet hva rollen betyr er på banen til enhver tid.
Kanskje var det også dette som gjorde at Robertson droppet å utforske muligheten til et skifte av klubb denne sommeren – og kanskje kan det også bety at kontrakten hans som går ut neste sommer nå blir forlenget siden han har en ny og klar rolle.