Tirsdag kveld skulle Alexander Isak vært i Manchester under PFA Awards, og fått utmerkelse for å være en av 11 spillere på årets lag, stemt frem av spillerne selv.
Han var den eneste som ikke var der, og like før Mohamed Salah gikk på scenen for å få troféet som årets spiller for tredje gang, la han ut en kraftfull melding i sosiale medier der han endelig brøt stillheten. Han fortalte om brutte løfter, og at Newcastle lenge hadde visst at han ønsket å forlate klubben. Han skrev videre at tilliten var borte, og at forholdet mellom ham og klubben ikke kunne fortsette.
Like før kl. 01.00 norsk tid, kom svaret fra Newcastle United i form av en pressemelding.
Pressemeldingen fra Newcastle United
«Vi er skuffet over å ha blitt gjort oppmerksomme på et innlegg Alexander Isak publiserte i kveld. Klubben gjør det klart at svensken fortsatt er under kontrakt, og at det aldri har blitt gitt noe løfte om at han kan forlate Newcastle denne sommeren.
Vi ønsker å beholde våre beste spillere, men vi forstår også at spillere har egne ønsker, og vi lytter til deres synspunkter. Som forklart til Alex og hans representanter, må vi alltid sette Newcastle Uniteds beste – laget og supporterne – først i alle avgjørelser.
Vi har vært tydelige på at betingelsene for et eventuelt salg ikke har vært til stede. Og det ser heller ikke ut til at de vil bli det.
Newcastle kaller seg selv en stolt klubb med stolte tradisjoner, og understreker ønsket om å bevare en familiær følelse internt. Alex er fortsatt en del av vår familie, og vil bli tatt godt imot når han er klar til å slutte seg til lagkameratene igjen.»
Ulike tolkninger
Journalistene var raskt ute med ulike tolkninger av pressemeldingen – og det var spesielt én linje som var åpen for tolkning og gjorde at det var flere ulike meninger om hvor «sterk» denne pressemeldingen faktisk var.
Noen journalister fra Newcastle, som Luke Edwards i The Telegraph og Mark Douglas i The I, tolket meldingen som veldig klar og sterk om at Isak bare måtte bli værende og at han ikke var til salgs.
En journalist som Ian Doyle fra Liverpool Echo tolker det motsatt, og skriver at Newcastle United med meldingen sin offentlig innrømmer at de vil selge Alexander Isak, dersom betingelsene blir møtt. Han skriver videre at Liverpool FC fortsatt er interessert i spilleren.
Det handler om at Newcastle skriver at de lytter til sine spilleres synspunkter, og: «vi har vært tydelige på at betingelsene for et eventuelt salg ikke har vært til stede. Og det ser heller ikke ut til at de vil bli det.»
Gjennom pressen har det vært umulig å unngå å få med seg at én av de betingelsene handler om pris, og at Newcastle ønsker 150 millioner pund for sin angriper.
Selv om Liverpool FC aldri har signalisert at de er villige til å gå så høyt – etter først ha informert Newcastle om at de er villige til å gjøre et kjøp til rundt 120 millioner pund, for to uker senere å komme med et bud på 110 millioner pund pluss bonuser – skal ikke pengene ha vært det som setter en stopper for denne overgangen. LFC har ikke ønsket å komme med et nytt bud før Newcastle åpner muligheten for det.
Samtidig har behovet for ikke bare én, men to nye spisser inn porten på St. James' Park blitt rapportert som et krav for å kunne selge Isak. Det er ikke noe Liverpool kan styre, og Newcastle har mislyktes i alle forsøkene sine på å kjøpe ny spiss så. langt denne sommeren.
George Caulkin i The Athletic er en respektert journalist som har fulgt Newcastle i en årrekke. Han skriver at Liverpool helt sikkert kommer til å komme med et nytt og forbedret bud på Isak – men at tonen nå kommer til å være en annen enn den forsiktige og nøytrale tonen det har vært mellom klubbene i den direkte kontakten frem til nå. Det ser ikke ut som at denne overgangssagaen er over helt ennå. Craig Hope i Daily Mail skriver at det er splittelse i Newcastles spillertropp. Det er de som støtter Isak, og de som ikke gjør det.
Trolig vil vi bli litt klokere på hva som skjer i løpet av denne uken, når ting nå enda mer enn før utspiller seg i offentligheten. Sky Sports kunne neppe vært mer fornøyd med valget av kamp på Monday Night Football i neste uke. Da møtes Liverpool og Newcastle til kveldskamp på St. James' Park, i det som kan bli en skikkelig heksegryte.