Rio Ngumoha har hatt litt av en uke, mandag kveld ble han matchvinner i en klassiker mot Newcastle, og på fredag feirer han 17-årsdagen sin.
Det er ikke bare kake og presanger Ngumoha kan glede seg til når han fyller år, som 17-åring vil han også være gammel nok til å signere sin første profesjonelle kontrakt med Liverpool.
For øyeblikket har en standardkontrakt med en grunnlønn på £300 pund i uken, men når han endelig blir gammel nok til å signere profesjonelt vil han få et solid lønnshopp.
Ifølge the Athletic kommer ikke Ngumoha til å tjene noe mer enn Liverpools andre akademispillere som signerer sine første kontrakter. Standarden på førstegangskontrakter ligger på £52,000 i året, som tilsvarer ca. £1,000 pund i uken, som er mer en tredobbelt av hva han tjener for øyeblikket.
Da Ngumoha ble hentet fra Chelsea var det noen rapporter som sa at Liverpool kom til å måtte ødelegge betalingsstrukturen sin for akademispillere for å tilfredstille kravene til Ngumoha, men det har angivelig vist seg å ikke stemme ettersom han vil tjene det samme som er standarden.
Men det kan forekomme forskjeller i lønnen hans som følge av bonuser. Det er nemlig lagt til en rekke bonuser i akademikontraktene som et ekstra insentiv til å gjøre det bra for ungguttene, og der kan nok Ngumoha komme til å håve inn litt ekstra grunker denne sesongen om han fortsetter å ta steg og får tillit av Arne Slot for førstelaget.
Vil legge til rette for Rio
I sommer har Liverpool vært mye linket til en ny angrepsspiller i form av en venstreving som erstatter for Luis Diaz som ble solgt til Bayern München i sommer.
Spillere som Bradley Barcola fra PSG, Rodrygo fra Real Madrid, og Malick Fofana fra Lyon har blitt ryktet til Anfield med jevne mellomrom, men det kan virke som at de røde er fast bestemt på å satse på Ngumoha og gi han en rute inn i førstelaget.
En ny spiller i hans foretrukne posisjon ville ikke bare ha gitt han mindre spilletid denne sesongen, men kunne ha hindret han i flere sesonger fremover. Hadde de for eksempel signert 22 år gamle Barcola som nylig vant Champions League med PSG ville de hatt en spiller som potensielt kunne spilt i posisjonen det neste tiåret, noe som hadde hindret Ngumohas muligheter ganske så kraftig.
Så Liverpool valgt altså isteden å satse på talentet de allerede hadde i egne rekker etter at han imponerte stort i oppkjøringen til sesongen, og etter at han ble matchvinner mot Newcastle fikk de en tidlig indikasjon på at det kan ha vært det rette valget.
Det er klart at det putter mye press på skuldrene til en uerfaren spiller om de skulle være uheldige å få skader i angrepsrekken, men slik som Rio har prestert så langt ser man få grunner til at han ikke skal kunne takle den utfordringen med bravur også.
Andre tilrettelegginger
Det å ha en så ung spiller fast med i førstelaget bringer også med seg andre utfordringer. Det er nemlig en hel rekke med lover og regler som må følges når spillere under 18 år spiller på seniornivå.
Alle involvert med førstelaget må ha politiattest og rent rulleblad i tillegg til at Ngumoha må følges opp tett med tanke på velferd. Han må også få en egen garderobe hvor han kan skifte for seg selv, og det må bli lagt til rette for ting som for eksempel reise.
Det er også strenge regler på at han må fullføre den grunnleggende utdanningen sin på skolen, og at klubben må legge til rette for at fotballen ikke kommer i veien for dette.
