«Noen hadde spekulert i om at man lettere kunne komme til en avtale på grunn av det langvarige forholdet mellom Eddie Howe og Liverpools sportslige ledelse. Men det er ikke lenger noen som tenker på det, ettersom ukene har gått og forholdet mellom de to klubbene har blitt mer bittert», skriver Oliver Kay i The Athletic.
Han er en av flere som skriver at gamle vennskap kan bli satt på prøve i Liverpools jakt på Alexander Isak. Newcastle-manager Howe kjenner flere av Liverpools direktører godt.
Howe var lagkamerat med sportsdirektør Richard Hughes i Portsmouth på tidlig 2000-tall, før Hughes spilte for Howe i Bournemouth. Etter hvert jobbet de to tett sammen som manager og sportsdirektør i klubben fra sørkysten, og de utrettet mye bra både på og utenfor banen.
«Howe og Hughes var mer enn bare kolleger. I Bournemouth, og i årene etter at Howe forlot klubben i 2020, har forholdet blitt beskrevet som veldig tett», skriver Kay.
De to kjenner også Michael Edwards, Liverpools tidligere sportsdirektør og nåværende fotballdirektør i FSG. Han viste seg frem som en dyktig analytiker i Portsmouth, og der jobbet han tett med Howe og Hughes. Der ble de også kjent med David Woodfine, som nå er assisterende sportsdirektør i Liverpool, og Mark Burchill, som har en lederstilling i speiderapparatet hos de røde.
Vil ikke kommentere
Howe svarte diplomatisk da han nylig fikk spørsmål om hva han synes om Liverpools oppførsel gjennom sommeren. Han sitter med en spiller som nekter å være med på treninger eller kamp, og som krever å få dra etter det han omtaler som løftebrudd fra sin klubb. Liverpool har på sin side ikke gjort stort mer enn å komme med et bud på 110 millioner pund, som ble kontant avslått av Newcastles eiere, Saudi-Arabias investeringsfond (PIF).
– Det er ikke opp til meg å svare på. Jeg kan bare snakke om hvordan vi opptrer som klubb. Jeg snakker ikke om andre klubber, sa Howe.
Men ifølge The Athletic sier kilder innad i klubben at Howe føler på en viss mangel på respekt fra Liverpools sportslige ledelse i sommer, og at det gode forholdet har fått både én og to riper i lakken.
Det er ikke bare jakten på Isak som har fornærmet Newcastle. Det er også Liverpools «kupp» av Hugo Ekitike, som Newcastle ønsket å hente før Liverpool kom på banen.
Hva har Liverpool gjort galt?
«Newcastle trodde de ledet an i jakten på Ekitike i juli, bare for å bli slått av Liverpool i kampen om hans signatur. Det var en smell for klubben, som heller ikke fikk tak i Liam Delap, Joao Pedro, Bryan Mbeumo eller senere Benjamin Sesko».
Howe og co er nå desperate etter en spiss. Siste nytt fra blant andre David Ornstein er at de har fått avslått et bud på 50 millioner pund for Wolves sin norske spiss Jørgen Strand Larsen .
Det store spørsmålet er hvorfor noe av dette er Liverpools skyld, og ifølge Kay er det et spørsmål man nå stiller seg i korridorene på AXA Training Centre. Hughes og co hadde Ekitike på listen lenge før overgangsvinduet åpnet, og skal ha hatt lite med Newcastle å gjøre.
«I Liverpool undrer man seg også om på hvilken måte man har opptrådt galt på ved ikke å følge opp med et nytt bud etter at det første på 110 millioner pund ble avslått for over tre uker siden. Newcastle sa i en uttalelse at betingelsene for et salg ikke var møtt. Liverpool tolket det som at Newcastle ennå ikke hadde signert en erstatter».
Siden den gang har PIF vært klare i sin tale. Isak skal ikke bli solgt. Siste nytt fra The Athletic og lokaljournalist Lee Ryder i Chronicle Live er at et bud på 150 millioner pund er det eneste som vil få dem til å rikke på seg. Med en uke igjen av overgangsvinduet blir det spennende å se hvordan maktkampen ender - og om vennskapene vil bestå til slutt.
