«Det blir fantastisk å være tilbake på Anfield for første gang siden vi løftet Premier League-trofeet i mai, og vi gleder oss alle til det», skriver Arne Slot i kampprogrammet før mandagens møter med Athletic Bilbao på hjemmebane.
For spillerne blir dette første møte med publikum på Anfield etter den tragiske bilulykken som tok livet av Jota og hans bror Andre Silva.
«Selvfølgelig vet vi at dette også vil bli en følelsesladet anledning – det er første gang vi spiller på hjemmebane siden vi mistet Diogo. Jeg vet at dere vil ønske å hylle ham før, under og etter kampen, og jeg er sikker på at sangen hans vil runge gjennom kvelden.»
«Det har vært en vanskelig tid for alle som er knyttet til klubben, men særlig for Diogos familie – kona hans, barna hans og vennene hans.»
«Vi kan ikke forestille oss smerten de har opplevd, og klubben vil fortsette å gi dem all støtte den kan i tiden fremover. Vi vil alltid bære ham med oss – i hjertene våre, i tankene våre, uansett hvor vi går.»
«Utrolig stolt av dem alle»
«Diogos bortgang har hatt stor innvirkning på oss alle, men det som har vært så viktig, er kjærligheten og omsorgen som har blitt vist fra fotballverdenen, og særlig fra Liverpool FC-fellesskapet.»
«På Anfield, på AXA Training Centre, i Preston North End og på vår nylige tur til Hongkong og Japan har vi virkelig følt hva Diogo betydde for alle, og hvor samlet fansen er.»
«Jeg vil også trekke frem styrken og motet til spillerne mine. De har havnet i en av de vanskeligste situasjonene man kan tenke seg, men måten de har stått sammen på, og måten de har opptrådt på – både på og utenfor banen – er en stor ære for dem og for denne fotballklubben. Vi kunne ikke bedt om mer fra guttene, og jeg er utrolig stolt av dem alle», skriver Slot.
Virgil van Dijk skriver i sin spalte at det har vært en vanskelig sommer for laget og at det fortsatt føles uvirkelig at Jota er borte.
«Med alt som har skjedd, har det vært rart å nå måtte prøve å fortsette med jobben, med fotballen. Vi kommer selvsagt aldri til å glemme Diogo, men vi må bare prøve å hedre minnet hans. Det er det vi prøver å gjøre hver eneste dag».
«Samholdet som har blitt vist så langt, spesielt i Liverpool-familien, har vært utrolig. Det vil selvsagt fortsatt være tøft, men vi må være der for hverandre og for Diogos familie. Jeg oppfordrer alle som har en tilknytning til Liverpool til å fortsette akkurat med det», skriver van Dijk.
Tar imot nye spillere
Mandagens to kamper mot La Liga-klubben gir for øvrig supporterne muligheten til å bli bedre kjent med de mange sommersigneringene.
«Turen vår til Asia var god, med mye hardt arbeid på treningsfeltet. Sesongoppkjøringen handler om å bli kampklar og holde seg i form, og selv om vi hadde noen små utfordringer i løpet av de ti dagene, kom de fleste spillerne hjem friske og i god form mens vi teller ned til sesongstart.»
«Oppkjøringen handler også om å integrere nye spillere, og jeg synes de nye signeringene våre har glidd godt inn i gruppa så langt.»
«Jeg vet at dere alle vil ta imot Jeremie, Florian, Hugo, Giorgi, Armin, Freddie og Milos med åpne armer, og jeg tror de allerede har fått en liten smak på hvor stor og spesiell Liverpool er. Den følelsen vil bare vokse jo lenger de er her.»
«Nå gleder jeg meg bare til å være tilbake hjemme – tilbake på kjent grunn. Det harde arbeidet fortsetter.»