Arne Slot begynner sin tekst i kampprogrammet med å hedre Matt Beard, den tidligere treneren til Liverpool FC Women som gikk bort i helgen. Han ble bare 47 år gammel.
«Før vi retter blikket mot kveldens kamp, vil jeg gjerne benytte anledningen til å hedre Matt Beard, som vi dessverre mistet i helgen, i altfor ung alder».
«Det er hevet over tvil at Matt var en unik person. Som manager var han en sentral skikkelse i kvinnefotballen gjennom mange år. Som menneske var han høyt elsket og beundret, både innenfor og utenfor fotballmiljøet. Som ektemann og far betydde han alt for kona Debbie og barna Harry, Ellie og Scott».
«I Liverpool nøt han stor respekt og popularitet. I sin første periode som manager for vårt kvinnelag ledet han laget til to strake ligatitler, før han senere returnerte og sørget for opprykk tilbake til øverste nivå».
«Disse prestasjonene taler for seg selv, like mye som hyllestene som har strømmet inn siden vi mottok det triste budskapet. Det sier alt om hvilken type person han var – det krever noe helt spesielt å vekke en slik bølge av varme og respekt».
Slot legger til at det skal bli gjennomført en markering for Beard før kveldens møte med Southampton på Anfield.
Imponert over laget
«Når det gjelder kampen, kommer vi fra en viktig seier i Merseyside-derbyet mot Everton. Den seieren bekreftet en lovende sesongstart, selv om vi vet at vi fortsatt har mer å gå på».
«Det ga meg ekstra stor glede, ikke bare fordi det var et derby, men fordi det kom etter en krevende uke med kamper søndag, onsdag og lørdag. Det sier seg selv at energinivået ikke var like høyt i den siste kampen som i den første».
«Jeg vil understreke at dette ikke er en unnskyldning. For det første trenger vi ingen – vi vant jo kampen. For det andre mener jeg det er verdt å påpeke, med tanke på belastningen spillerne våre står i. Måten de tok utfordringen på viser en sterk mentalitet i gruppa, og å vinne en så tøff kamp står det virkelig respekt av».
Som varslet tidligere, kommer Slot til å bytte ut store deler av laget.
«Det tette kampoppsettet gjør at vi kommer til å gjøre flere endringer til kveldens kamp. Hvor mange er for tidlig å si, men uansett vil vi stille med et lag som er fullt kapabelt til å møte Southampton – et lag vi kjenner godt etter å ha møtt dem tre ganger forrige sesong».
«Jeg vil gjerne ønske Will Still, støtteapparatet, spillerne og Southampton-supporterne velkommen til Anfield. Vi forventer tøff motstand – og det gjør vi med rette, selv om vi nå befinner oss i ulike divisjoner».
«Bortsett fra finalen, som dessverre ikke gikk vår vei, hadde vi mange fine øyeblikk i denne turneringen forrige sesong. Ambisjonen er å gjøre det samme i år, og å starte denne reisen hjemme på Anfield, foran våre egne supportere, er noe vi ønsker å utnytte til fulle», skriver han.
Gode minner
Virgil van Dijk skriver at han har et spesielt forhold til ligacupen.
«Ligacupen vil alltid ha en spesiell plass i hjertet mitt, og jeg er sikker på at mange av dere føler det samme, med tanke på suksessen vi har hatt i denne turneringen gjennom årene. Personlig kommer jeg aldri til å glemme følelsene vi hadde på Wembley da vi slo Chelsea både i 2022 og 2024. De dagene er blant de beste jeg har opplevd som spiller».
«Selvfølgelig var det tungt å tape finalen mot Newcastle forrige sesong. Det var ikke noe høydepunkt, men nå ser vi alle frem til å komme i gang igjen i kveld – mot Southampton, en av mine tidligere klubber».
«Vi går inn i kampen med god selvtillit etter å ha avsluttet en sterk uke med en hardt tilkjempet seier over Everton i Merseyside-derbyet på lørdag. Å ta tre seiere på seks dager, mot motstandere vi visste ville være både godt organisert og tøffe å bryne seg på, sier mye om kvaliteten og karakteren i dette laget».
Midtstopperen får fri i kveld, men skal følge med når lagkameratene forsøker å sikre avansement.
«Jeg sier det ofte, men vi kommer til å trenge absolutt alle i troppen hvis vi skal ha en ny, vellykket sesong. Allerede nå har vi sett spillere komme inn fra benken og utgjøre en forskjell. Det sier mye om denne gruppa at også de som kanskje ikke har fått så mye spilletid som de hadde ønsket, fortsatt er klare til å bidra når de får sjansen.
«Vi har mange kamper foran oss de neste månedene, i flere turneringer, og budskapet til hver enkelt spiller er klart: jobb hardt, vær ydmyk, hold fokuset og vær klar når muligheten kommer. Det er ikke 11 eller 12 spillere som kommer til å sikre oss suksess – det er hele troppen», skriver kapteinen.