Dette ble et «læringsøyeblikk» for Arne Slot

Slot brukte samme lagoppstilling som hadde slått Manchester United på Old Trafford før landslagspausen, men samtlige elleve spillere hadde vært i aksjon for sine respektive landslag. Han hadde spillere som Darwin Nunez, Curtis Jones og Joe Gomez til rådighet som heller hadde brukt tiden på treningsfeltet, som kanskje Slot heller burde ha sett til.

På spillerbørsen hos liverpool.no var det Trent Alexander-Arnold som ble kåret til banens beste – med seks poeng.

I kampen etter Forest-tapet reiste Liverpool til Milano og slo AC Milan 3-1 på San Siro. Da gjøre Slot to bytter på venstrekanten, hvor Gakpo og Kostas Tsimikas kom inn for Luis Diaz og Andy Robertson.

Ute av rytmen

Tilbake til Anfield 14. september 2024. Liverpool hadde 70% ballinnhav og 34 berøringer innenfor bortelagets sekstenmeter men hadde likevel bare en xG på 0,87, ifølge BBC. Det var riktig nok en høyere xG enn Forest – 0,6 – men det er som kjent målene som teller i fotballen. Ikke de forventede målene.

– Det var ikke mange ting vi gjorde bra i den kampen, sa Slot da han mimret tilbake på en pressekonferanse i januar.

Mohamed Salah, som hadde en vanvittig høstsesong, var rådvill foran mål den dagen. Samtidig satt ikke pasningene. Bare 70% av egypterens pasninger nådde en medspiller. Resten av laget var ikke stort bedre, og rytmen uteble. Et trippelbytte etter en times tid – hvor Cody Gakpo, Darwin Nunez og Conor Bradley kom inn for Diogo Jota, Luis Diaz og Alexis Mac Allister – viste seg også kostbart, da Liverpool mistet mye av kontrollen. Nunez og Bradley var også direkte involvert i baklengsmålet. Med Bradley på banen, ble Alexander-Arnold flyttet frem på midtbanen.

– I den kampen så gjorde jeg en eller to endringer, og jeg spilte med Trent (Alexander-Arnold) på midtbanen for første gang. Det var en periode hvor jeg fortsatt måtte lære hva som var best for laget. Det var en periode hvor vi fortsatt lærte hverandre å kjenne, og det var et læringsøyeblikk for meg. Vi lærte hva som fungerer og ikke fungerer. 

Kritisk til de siste 20 minuttene

– Det jeg likte minst var at i de siste 20-25 minuttene så kunne jeg ikke se at noe skjedde. Ting kan gå imot deg i en kamp men da vil du se at noen spillere står frem og sier «nok er nok. Vi spiller ikke vår beste kamp men vi må kanskje være meg aggressive og vinne noen duller, sprinte litt mer». Jeg var mest bekymret over at det ikke skjedde. 

– Det er en kamp som vi lærte av, for etter det så så jeg en annen innstilling i alle kampene hvor vi lå under 1-0 og det var 20-25 minutter igjen. 

Siden tapet klarte Liverpool å redde poeng i 13 ligakamper. De tok 23 poeng etter å ha ligget under. Fem av kampene ble vunnet, åtte endte uavgjort.

I tre kamper klarte de dog ikke å kapre poeng. Det var mot Fulham den 6. april (en kamp Liverpool tapte 3-2), og mot Chelsea og Brighton etter at ligagullet var sikret. 

Slot hadde naturligvis erfaring med å havne bakpå i kamper i Feyenoord, men følte at han alltid hadde spillere da som tok ansvar for å rette opp i feilen.

– Jeg fortalte dem at dette sikkert ikke passer dere heller for med Jürgen (Klopp) så kom dere alltid tilbake. 

Det er ingenting så langt denne sesongen som tyder på at Liverpool har lite å by på i sluttminuttene. I de tre ligarundene vi har sett så langt, har Liverpool scoret fire mål de siste 20 minuttene av kampene. Samtlige kamper har altså blitt avgjort i det tidsrommet Slot savnet handling i kampen mot Forest for ett år siden.

Ved starten av forrige sesong ble det også stilt spørsmålstegn rundt atmosfæren på Anfield, som var litt tam. Jamie Carragher var blant mange som spekulerte i om den flate atmosfæren hadde sammenheng med den kontrollerte, mindre eksplosive, fotballen Slot liker.

Kanskje var en diskusjon rundt atmosfæren nødvendig, for både det – og fyrverkeriet på banen – tok seg betraktelig opp. Et stort vendepunkt ble kampen mot Brighton 2. november, hvor Liverpool havnet bakpå tidlig i kampen. To kjappe mål på 70. og 72. minutter satt fyr på stadion.

– Hadde med motstanderens kvalitet å gjøre

Resultatet kom som et sjokk der og da, men i ettertid viste det seg å ikke være den største blemmen. Nottingham Forest brukte sesongen på å være med i kampen om en av plassene i den gjeveste europeiske turneringen, men endte til slutt på en syvendeplass. De fikk en plass i Europa League da Crystal Palace ble straffet for problemer på eiersiden.

Slot så heller ikke nok i tapet til å velte om på hele det taktiske systemet, eller hvordan de forberedte seg til kamper. På fredagens pressekonferanse, før Burnley-kampen, ble det trukket frem at forrige sesongs første tap altså kom etter den første landslagspausen. Hovedtreneren fikk spørsmål om det var ting rundt den kampen i fjor, som har hjulpet dem i forberedelsene til kampen mot Burnley. 

– Hvis det er noe jeg har lært fra det, så innførte vi det forrige sesong. Jeg tror det var den eneste gangen vi tapte en kamp etter en landslagspause. Men det er alltid vanskelig, man vet aldri akkurat hva årsaken er… den gangen var jeg kanskje litt fokusert på at «åh, det var første kamp etter landslagspausen», men når man ser på sesongen Forest hadde det året så hadde det nok mer med deres kvalitet å gjøre enn at kampen var etter landslagspausen.