– Lettelse. Kanskje litt flaks, sa Arne Slot etter kampen mot Burnley.
Følelsen etter seieren var nemlig av den litt rare sorten. Det ble tre poeng, nok en gang sent i kampen, og ingen har tatt flere enn Liverpool i de første fire rundene. Bananskallet i den fjerde serierunden – der det endte 0–1 mot Forest på Anfield i fjor – er også unnagjort for Liverpool-sjefens del.
Likevel er det noe som skriker poengtap fremover om ikke nivået heves raskt, slik vi så på Turf Moor mot et nyopprykket og ekstremt defensivt Burnley-mannskap. Rotete pasningsspill, dårlig rytme og spillere som leverer under sitt beste preget kampen. Jeg er kanskje i overkant negativ, men vi så senest på lørdag at Arsenal ikke har planer om å gi fra seg mange poeng denne sesongen.
For å dra det over på noe mer positivt igjen, er det selvfølgelig helt naturlig at de røde ser litt halvveis ut en måned inn i sesongen. Slot er en mirakelmann, men å stable sammen et «nytt» lag på rekordtid kan man ikke engang forlange av nederlenderen. Det eneste man virkelig kan kreve er resultater, og de har han levert til toppkarakter.
Skadetrøbbel og rekordsommer
I starten av forrige sesong ble Slots lag satt sammen nærmest på rekordtid. Alisson stod bakerst, Trent Alexander-Arnold og Andy Robertson hadde ansvaret på backene, mens Ibrahima Konaté og Virgil van Dijk dannet stopperparet. På midtbanen ble det raskt en trio med Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister og Ryan Gravenberch, mens Mohamed Salah var selvskreven i elleveren. Venstrekanten og spissplassen var i hovedsak de eneste roteringsmulighetene – noe som ga umiddelbare resultater med et lag der spillerne allerede kjente hverandre fra minst én sesong tidligere.
Den muligheten har ikke Liverpool-sjefen hatt så langt i 2025/26-sesongen. I forsvaret har begge backene blitt byttet ut i løpet av sommeren, noe som har gitt blandede resultater. Milos Kerkez ble for eksempel tatt av før pause i dag, og hjemmekampen mot Arsenal er egentlig hans eneste virkelig gode kamp så langt.
På høyrebacken skulle egentlig Conor Bradley få sjansen, men han har vært skadet. Da kom Jeremie Frimpong inn, før også han forsvant ut. Dermed måtte både midtbanen og forsvaret justeres, med Dominik Szoboszlai ned på høyresiden i forsvar – slik vi også så i første omgang mot Burnley.
Kommentaren fortsetter under.
Grepet med ungareren har utvilsomt vært en suksess, men samtidig har det endret hele dynamikken i laget, og nye relasjoner må skapes. Det siste punktet er kanskje det mest tydelige etter en rekordsommer på overgangsmarkedet.
Florian Wirtz er kanskje det beste eksempelet på hvor viktig relasjoner er i fotball. Tyskeren er en briljant spiller med et ferdighetsregister helt i verdenstoppen, men styrkene hans – både med og uten ball – blir halvert når han ikke kjenner Salahs spillestil, Cody Gakpos løpsmønstre og Hugo Ekitikés bevegelser. Mot et tett og kompakt Burnley-mannskap ble det derfor rotete og urytmisk, før et veldig sent straffespark reddet seieren på overtid.
For å legge til resten av midtbanen også, har Alexis Mac Allister vært inn og ut av laget i sesongstarten etter en oppstykket pre-season, mens Ryan Gravenberch har stått over to av fem kamper grunnet suspensjon og fødsel. I tillegg har sommeren vært enormt krevende etter bortgangen til Diogo Jota, noe som vil prege spillerne og klubben i lang tid fremover.
– Spillerne holder på å tilpasse seg systemet vårt. Vi har flere nye spillere i startelleveren. Det tar tid å tilpasse spillet deres til vårt spill, var Salahs klare beskjed etter Burnley, og han har helt korrekt.
Tallene bak en perfekt sesongstart
Hvis vi ser bort fra Community Shield-finalen, som ikke er et trofé man bør sette altfor høyt på ønskelisten, har Liverpool – til tross for problemene i sesongstarten – tatt 12 poeng. Det er håndfast, og ingen kan ta det bort fra de røde, men tallene bak viser at det etter all sannsynlighet ikke vil vare dersom nivået ikke heves.
Misforstå meg rett: det var et lag som fortjente å vinne på Turf Moor, og Burnley gjorde ikke alt i sin makt for å sikre seg 0-0 og ett poeng etter 90 minutter. Men mot en slik motstander, med slike spillere, bør det selvfølgelig ikke være nødvendig med et straffespark i det 93. minutt – etter en fullstendig unødvendig hands fra Hannibal Mejbri.
The xG Philosophy opererer med 2,75 i xG (forventede mål) til Liverpool, mens Burnley endte helt nede på 0,13. Hjemmelaget skapte rett og slett ingenting, og Alisson Becker hadde ikke ett eneste skudd å håndtere gjennom samtlige 90 minutter. Det kan vi også takke Virgil van Dijk og Ibrahima Konaté for, som var helt enorme bakover når Slot ønsket å stå høyt i jakten på scoring.
Kommentaren fortsetter under.
Dette var imidlertid den første kampen denne sesongen hvor Liverpool virkelig dominerte sjansestatistikken. I sesongåpningen mot Bournemouth endte det 2,2 xG mot 1,7 xG – men 4-2 på tavla. På St. James’ Park, med ti mann, var det Newcastle som skapte mest, men likevel måtte gi tapt 2-3. I toppkampen mot Arsenal var det tilnærmet likt, før Szoboszlai ordnet den magien som trengtes.
Statistikken som likevel best underbygger poenget med sesongstarten, kom fra Opta etter helgens oppgjør: Aldri før har et Premier League-lag vunnet fire strake kamper takket være vinnermål scoret innenfor kampens siste ti minutter. Det høres vilt ut, men det er helt sant.
Federico Chiesa (88), Rio Ngumoha (90+10), Dominik Szoboszlai (83) og Mohamed Salah (90+5) er fasiten – scoringene som har sikret en perfekt start på sesongen.
Kommentaren fortsetter under.
Avslutningsvis må det understrekes at vi på mange måter har blitt advart om at det kunne bli startvansker med så mange nye spillere inn i troppen – uansett hvor gode de er. Eksemplene på det er mange, og det er helt naturlig. Bare se på Manchester City, som har byttet ut mye det siste året og allerede har tapt mot både Brighton og Tottenham. Det virkelig positive er at Slot og spillerne likevel har klart å karre seg ut av disse kampene med seire på rekke og rad – noe som kan bli helt avgjørende når vi teller opp poengene i mai.
Og så må det jo være lov å glede seg litt ekstra til Wirtz, Isak, Ekitike, Kerkez, Frimpong og resten av Liverpool-gjengen faktisk begynner å finne hverandre på alvor. Da kan det bli ordentlig gøy på Anfield.