Isak kan bli starten på en «tapt» Anfield-tradisjon

Over ti år har gått siden Liverpools foreløpig siste skandinav gikk av banen for siste gang. Han heter Daniel Agger, og planen var at han skulle vinne de rødes 19. Premier League-tittel før han takket for seg og returnerte hjem til Brøndby.

Slik gikk det ikke. I ukene før hadde Brendan Rodgers’ Liverpool-lag, med Steven Gerrard i spissen, nærmest kastet bort muligheten til å avgjøre det hele selv hjemme mot Newcastle i den siste serierunden.

3–3-kampen mot Crystal Palace er det få som glemmer, ei heller 0–2-tapet mot Chelsea og José Mourinho. Da den siste serierunden ble blåst i gang 11. mai 2014, var det City som hadde forspranget. Bare fire minutter ut i andre omgang sto det 2–0 på Etihad mot West Ham – og tittelkampen var i realiteten avgjort.

Likevel ble det satt en slags milepæl i den da ubetydelige 2–1-seieren over Newcastle. Danske Agger fant nemlig nettmaskene, og det målet står fortsatt som det siste av en skandinav i den røde trøyen. Den rekken vil trolig ikke bli stående mye lenger, med Alexander Isak på plass før bortekampen mot Burnley om drøyt en uke.

Kan den svenske superspissen blåse nytt liv i den stolte skandinaviske tradisjonen på Anfield?

Startet med Jan Mølby

Fra 1892 til 1980-tallet var Liverpools lagoppstillinger dominert av engelske og skotske spillere, slik det på mange måter også var normen i andre engelske klubber. Det var ikke vanlig for spillere, slik som i dag, å flytte til et annet land kun for fotballens skyld.

Dette endret seg gradvis på 80-tallet, og skjøt for alvor fart inn på 1990-tallet og i Premier League-æraen. Da kom det også en rekke skandinaviske talenter inn dørene på Anfield, og først ut var danske Jan Mølby. Han ble hentet fra Ajax i 1984.

Midtbanedirigenten ble en stor suksess på Merseyside og banet vei for mange andre spillere fra samme region i årene som fulgte. Fem år senere kom også Glenn Hysén, som ble Liverpools første – og foreløpig eneste – svenske med førstelagskamper for klubben. Det vil Isak endre på om kort tid.

Duoen var med på å vinne ligatittelen i 1989/90, og deretter skulle det gå hele 30 år før Jürgen Klopp brakte nummer 19 hjem sommeren 2020.

Artikkelen fortsetter under.

I årene som fulgte ble Liverpools dominans i engelsk fotball flyttet til andre byer, og samtidig kom flere nordmenn inn i klubben: Stig Inge Bjørnebye i 1992, Bjørn Tore Kvarme i 1996, Øyvind Leonhardsen i 1997, Vegard Heggem i 1998 og Frode Kippe i 1999. Deres periode i klubben var ikke preget av stor lagsuksess eller titler, men for norske supportere var det likevel stort å se landsmenn i den legendariske røde trøyen. Danske Torben Piechnik fikk også 24 kamper for klubben på 90-tallet.

Tidlig på 2000-tallet kom det også en purung nordmann inn dørene – kanskje den største skandinaviske suksessen på Anfield etter tusenårsskiftet.

En tradisjon på hell

John Arne Riise markerte på mange måter slutten på den norske æraen i Liverpool, men han var også spilleren spilte flest kamper for klubben.

Høydepunktet var naturligvis Champions League-finalen i 2005. Før finalen hadde nordmannen startet samtlige 12 kamper i Europa og scoret et mål mot Leverkusen. Til pause sto det 0–3, og et comeback av de sjeldne måtte til for å sikre klubbens femte trofé i turneringen.

Det var ingen ringere enn Riise som satte i gang opphentingen. Fra sin venstrekantposisjon slo han et perfekt innlegg til Steven Gerrard, som headet inn 1–3-målet. Resten av historien kjenner alle røde supportere til …

I 2008, etter syv år i klubben og 348 kamper, forlot han de røde til fordel for Roma. Da hadde en ny spiller allerede tatt over den skandinaviske stafettpinnen: Daniel Agger, en ung midtstopper fra Danmark med en moderne spillestil.

Artikkelen fortsetter under.

Hans karriere på Anfield ble preget av en klubb i krise og store skadeproblemer. Det kunne endt langt bedre den ettermiddagen i mai 2014, men det ble med ett ligacuptrofé og fire managere på åtte år for dansken.

Det er også verdt å nevne Christian Poulsen, som spilte 21 kamper for Liverpool i 2010/11-sesongen. Det er imidlertid ikke en periode man ser tilbake på med særlig glede.

Siden den gang har Liverpool hatt et par svensker, dansker og nordmenn på akademiet, men det er faktisk Agger i 2014 – for over elleve år siden – som står igjen som den siste skandinav med spilletid for Liverpools førstelag. Heldigvis er det i ferd med å endre seg nå.

Forventes å bli tidenes toppscorer

Alexander Isak, som fyller 26 år i høst, har nok kommet til Anfield for sent dersom han skal opp og kjempe med Mohamed Salah og resten av gjengen på toppscorerlisten gjennom tidene i Liverpool. Blant skandinavene derimot, ligger alt til rette for gode muligheter.

Spilleren med flest mål fra Norge, Sverige og Danmark er nemlig Jan Mølby, som scoret 64 mål mellom 1984 og 1995. Nummer to på listen er John Arne Riise, som banket inn 31 flotte scoringer fra sin venstrebackposisjon litt over fem år senere.

I løpet av tre sesonger har Isak levert 62 scoringer i alle turneringer, hvorav hele 52 har kommet i 2023/24 og 2024/25. Liverpool får dermed inn en spiss som ikke bare har vist at han kan finne veien til nettmaskene, men også en spiller som fortsatt er i stadig utvikling.

Skulle alt klaffe for svensken, kan toppscorertittelen blant skandinavene bli hans om få år. Blir han i klubben gjennom store deler av karrieren, kan også Riises 348 kamper stå for fall – selv om det ennå er altfor tidlig å spå, før han i det hele tatt har spilt én kamp i den røde drakten.

Uansett er det lov å glede seg over at Liverpool endelig har fått en skandinav i troppen igjen, etter elleve år uten. Kanskje må vi også begynne å heie litt på det svenske landslaget fremover?

Klokken 20.45 får vi den første muligheten til å se vår nye spiss i aksjon. Da møtes Sverige og Slovenia i VM-kvalifiseringen, og kampen vises på TV 2 Play.