Etter lørdagens tap mot Crystal Palace er det nok en gang er det verdt å resirkulere et av Bill Shanklys berømte sitater:
«Ay, here we are with problems at the top of the league», sa den legendariske manageren da han ble møtt med en påstand om at laget hans slet selv om de lå på førsteplass i ligaen.
Det samme kunne Arne Slot sagt etter de seks første kampene i 2025/26-sesongen. Liverpool har plukket 15 poeng av 18 mulige, den samme fangsten som de hadde på samme tidspunkt i fjor. Forskjellen er at de nå topper tabellen, mens de i fjor var nummer to etter seks serierunder.
De fleste hadde takket ja til den posisjonen om den ble tilbudt før sesongen for et lag med mange nye fjes, med et tøft kampprogram og etter en sommer som av tragiske årsaker ble helt utenom det vanlige.
Totalen er positiv. Det er viktig at man ikke glemmer selv om en vond helg ble verre da Arsenal avgjorde sent på St. James' Park. Husk at vi er top of the league.
Kommentaren fortsetter under.
En smell man kunne se komme
Men man trenger ikke være manager i Premier League for å se at det ikke har gått på skinner for Slots «nye» Liverpool i sesonginnledningen. Laget hans har tidvis vært heldige, og det å avgjøre kamper i sluttminuttene var aldri en bærekraftig strategi.
Man trengte verken være manager eller spåmann for å se smellen mot Crystal Palace komme. I motsetning til Liverpool har de i lang tid sett godt organiserte, samspilte og stabile ut. I 2025 har de vært blant de aller beste lagene i Premier League.
Derfor var det ikke et pinlig nederlag, det var rett og slett et av flere poengtap vi må regne med denne sesongen, mot et lag mange skal slite mot. Ligaen har aldri vært sterkere, og som nevnt så mange ganger før, er tiden med opp mot hundre poeng i én sesong etter all sannsynlighet forbi.
Likevel gir symptomene vi så på Selhurst Park grunn til bekymring. I fjor var det tryggheten, rutinen og Mohamed Salah som førte Liverpool til seriegull. Akkurat nå virker de ikke helt til å stole på, og Slot burde ta noen grep for å stabilisere skuta.
Kommentaren fortsetter under bildet.
Få mer ut av Salah
Nevnte Salah får kjørt seg på internett for tiden, og det er fortjent. Han har ikke forsvart den lukrative nye kontrakten sin i løpet av sesonginnledningen. Bare mot Atletico Madrid har han gitt oss 90 minutter med gammel klasse.
Men tallene som ligger bak, viser at det ikke bare er egypterens skyld at leveransen er svakere enn vi har blitt vant med. Mannen som i fjor satte ny rekord med 47 målpoeng i en Premier League-sesong, er nå nede i fire på seks kamper, noe som er brukbare tall, men et godt stykke unna hans beste.
Tall fra Sofascore viser at Salah er mindre involvert i stort sett alle faser av spillet.
Fra 3,4 avslutninger per kamp til 1,7.
Fra 1,6 avslutninger på mål per kamp til 0,8.
Fra 49 ballberøringer per kamp til 43.
Fra 2,4 nøkkelpasninger per kamp til 1,3.
Fra 1,5 vellykkede driblinger per kamp til 0,2.
I tillegg vinner han færre dueller og får færre frispark enn han gjorde forrige sesong.
Tar vi en titt på Salahs «heat map» fra samme leverandør, kan vi se at egypteren kommer mindre inn sentralt i banen enn han gjorde i rekordsesongen. Han ligger mer ute som en ren kantspiller enn før, og som et resultat blir han mindre effektiv.
Kommentaren fortsetter under bildet.
Om dette er en taktisk bevisst avgjørelse av Slot og hans team bør den reverseres umiddelbart. Hvis det ikke er planen, må manageren finne en løsning som gjør at lagets beste offensive spiller kommer i posisjon litt oftere.
Løsningen er i alle fall ikke på sette en av verdens beste spillere på benken.
Sett inn de med rutine
Slots oppskrift forrige sesong var å gjøre små justeringer på laget han tok over etter Jürgen Klopp. Det fungerte utmerket, og førte til et seriegull i suveren stil.
Denne høsten har det vært umulig å kjøre helt samme strategi. Til det var utskiftningene i sommer for mange. Men det er fortsatt mulig å kjøre en litt tryggere tilnærming enn den vi ser nå.
Et enkelt grep ville vært å bruke Andy Robertson mer i starten av sesongen, for å fase Milos Kerkez litt mer forsiktig inn i laget. Ungareren har vært høyt og lavt til nå, og må åpenbart ha litt tid for å finne seg til rette i det nye laget.
Det samme gjelder for alle de andre sommerkjøpene, som har variert i prestasjonene til nå. Slik spillerstallen er satt sammen må noen av dem starte, men de fleste av dem har blitt «kastet til ulvene», og tilsynelatende latt seg litt prege av presset.
Et annet grep er å bruke formspillerne mer. Federico Chiesa er åpenbart i god fysisk form, og leverer målpoeng omtrent hver gang han får sjansen. Italieneren bør få flere minutter på banen enn det han har fått til nå i høst.
Kommentaren fortsetter under bildet.
Fiks dødballene og duellene
Det er ikke et enkelt grep, men noe Slot og hans nye dødballsjef Aaron Briggs er nødt til å jobbe med. Målene Liverpool slapp inn på Selhurst Park var ikke noe som er en tittelvinner verdig.
Alisson reddet de mange store sjansene Crystal Palace skapte i åpent spill, men til ingen nytte da laget sviktet på dødball.
Slot skyldte på en overivrig Jeremie Frimpong for måten han forlot Eddie Nketiah på da vinnermålet kom, men ballen skulle aldri ha havnet der i utgangspunktet. Et innkast fra midt på banehalvdelen kan ikke bli til en stor sjanse. Duellspillet må bli bedre.
I første omgang mot Palace vant hjemmelaget stort sett alt av dueller langs bakken. Liverpool var best i luftrommet, men ble kjempet i senk. Trenden snudde etter hvilen, og må gjøre det fra start neste gang.
Dødballer, både offensivt og defensivt, kan vippe en Premier League-tittel i den ene eller andre retningen. Dessverre ser denne Premier League-sesongen ut til å ha de faste situasjonene i hovedrollen, og da er det like greit å øve for å bli bedre.
Ellers er det neppe mye som skal til før vi ser Liverpool i fri flyt igjen. Virgil van Dijk maner til ro, og det rådet bør vi følge. Det kan ikke bli ramaskrik og krisestemning for et knepent tap på overtid mot et kjempegodt lag. Til det er sesongen for lang, og motstanderne for sterke.
Det vi kan ta med oss er at Liverpool selv på en ræva dag kjemper om seieren helt til slutt, og de røde scorer alltid. Så får vi stole på at Slot og hans menn sin plan vil lykkes til slutt. Akkurat som i fjor.
