Forrige sesong vant Liverpool sju av åtte kamper i ligafasen av Champions League, og det eneste poengtapet kom da de helrøde stilte redusert mannskap og tapte 3-2 borte mot PSV Eindhoven i åttende og siste kamp.
Siden Barcelona heller ikke vant, ble Liverpool nummer én etter ligafasen. Men med maksimal uflaks møtte de Paris Saint-Germain i åttendedelsfinalen, og røk ut etter straffekonkurranser.
Arne Slot har i ettertid reflektert mye rundt prioriteringene og Champions League, og snakket om det. Han har hintet om at det kanskje ville gitt laget hans større sjanser i turneringen dersom han hadde rotert mer på laget, siden fordelen med å bli nummer én etter ligafasen ikke var større enn den var, skriver Paul Joyce i The Times.
Joyce forventer at det blir mer rotasjon på laget i denne turneringen utover, men ikke så store endringer i kveld, utenom på backene. Dette er laget han spår, i 4-2-3-1:
Alisson, Bradley, Konaté, van Dijk, Robertson, Gravenberch, Szoboszlai, Salah, Wirtz, Gakpo, Ekitike
Og Atletico Madrid i 4-4-2: Oblak, Llorente, Le Normand, Lenglet, Galan, Simeone, Barrios, Koke, Gallagher, Gonzalez, Griezmann
Snakket om formatet før kampen
Slot snakket om Champions League-formatet på pressekonferansen på tirsdag.
– Det er ikke smart å dømme en turnering ut fra bare én erfaring. Hvis jeg skulle gjort det, ville jeg sagt at det er tøft og uten betydning om du ender som nummer én, sju eller åtte – for vi trakk en svært vanskelig motstander i åttedelsfinalen mot Paris Saint-Germain. Nummer 11, Real Madrid, møtte nummer 22, Manchester City, sier Slot.
– Ser du på trekningen til PSG denne sesongen, er den ganske lik som i fjor. Hadde du spurt meg rett etter vi røk ut mot PSG, ville jeg sagt: Glem de første åtte kampene. Men nå har jeg tenkt meg litt mer om, og jeg sier: Ikke døm det nye formatet etter første gang. La oss se tre-fire ganger først. Kanskje vil laget som blir nummer én i tabellen få en gunstig trekning de neste sesongene. Men slik var det definitivt ikke sist.
I den nye boken «Arne Slot, The New Era» av Mikos Gouka utdyper han enda mer. Det er The Athletic som har gjengitt sitatet:
– Laget som ender som nummer én i ligafasen bør trekkes mot det lavest rangerte laget når sluttspillet starter. Forrige sesong fikk alle lagene under oss blant de åtte beste i første runde en enklere trekning. Jeg lurer på om jeg egentlig burde ha fortsatt å stille med beste lag i de første åtte kampene – for hva hjelper det hvis du likevel kan trekke PSG?
Liverpool - Atletico Madrid spilles kl. 21.00 i kveld, og vises på TV 2 Play.