I motsetning til spillere som Alexander Isak og Yoane Wissa, som streiket for å få til sine overganger i sommer, fortsatte Marc Guehi som normalt selv om han visste om interessen fra Liverpool. Midtstopperen og kapteinen bidro til at Crystal Palace har fått en solid sesongstart, der de blant annet har sikret en plass i seriespillet i UEFA Conference League.
På deadline day så det ut til at belønningen skulle komme i form av en overgang til Anfield. Klubbene var enige om en overgangssum på 35 millioner pund. Guehi var fornøyd med femårskontrakten som lå på bordet. Den medisinske sjekken var fullført, og det eneste som gjenstod var den siste bekreftelsen fra klubbene.
Men så kom helomvendingen fra Crystal Palace-styreleder og -eier Steve Parish. Da manager Oliver Glasner truet med å trekke seg fra jobben dersom Guehi ble solgt, ga Parish etter. Og Guehi fikk den nedslående beskjeden mens han var klar til å sette seg på et privatfly i retning Liverpool mandag kveld.
«Guehi skal være ekstremt misfornøyd med Crystal Palace sin beslutning», skriver The Guardian om dramaet.
Vil vurdere rollen som kaptein
Avisen skriver at 25-åringen er dypt skuffet over egen arbeidsgiver. Han mener løfter har blitt brutt etter en sommer der han har oppført seg eksemplarisk. Problemet var at Palace aldri klarte å få inn en erstatter for sin kaptein.
Ifølge The Guardian kan de nå bli nødt til å finne en annen spiller som kan få kapteinsbindet rundt armen.
«Det er ingen indikasjoner på at han nekter å spille for Palace igjen, men en kilde nær Guehi sier at han nå vurderer om han ønsker å fortsette som kaptein», skriver avisen.
Guehi skal også ha støtte i spillertroppen.
«Andre spillere i troppen sies også å være misfornøyde med at Guehi ble nektet overgangen».
Avskjedsvideoen Crystal Palace lagde for Guehi ble lekket på internett:
The Times rapporterer at den engelske landslagsspilleren vil avslå ethvert kontraktstilbud Crystal Palace skulle komme med i tiden fremover. Han er på utgående kontrakt, og det er flere enn Liverpool som kommer til å banke på døren igjen i 2026.
«Liverpool kan forsøke å signere ham på nytt i januarvinduet. Da vil han samtidig ha muligheten til å inngå en forhåndsavtale med en utenlandsk klubb. Barcelona, Bayern München og Juventus skal allerede ha vist interesse», skriver The Guardian.
Dersom Liverpool skal hente Guehi gratis, kan ikke en avtale inngås før i juni 2026. Utenlandske klubber har i så måte et fortrinn. Men de røde kan vurdere å kjøpe 25-åringen til en redusert pris i januar.
Mislykket vindu uten sportsdirektør
De siste månedene er det Parish som har hatt hovedansvaret for Crystal Palace sine overganger, med assisterende sportsdirektør Ben Stevens som medhjelper. Matt Hobbs har ennå ikke begynt i jobben som sportsdirektør etter at Freddie Woodman forlot jobben tidligere i år.
Uten en dedikert sportsdirektør har sommerens overgangsvindu ikke gått etter planen. Glasner har uttrykt stor misnøye over mangel på signeringer som kunne gitt laget et løft etter den sterke sesongen i fjor, som endte med FA-cuptriumf og kvalifisering til spill i Europa.
En fullverdig erstatter for Guehi ble aldri hentet, og det var til slutt den avgjørende faktoren som førte til at kapteinen ikke fikk lov til å dra.
Dermed må Parish, som er kjent for å være en beinhard forhandler, se millionene forsvinne. I fjor sommer avslo de bud på 65 millioner pund for Guehi. Nå gikk de altså glipp av 35 millioner. Og mye tyder på at det neste som skjer, er at den tidligere akademispilleren til Chelsea snart vil forsvinne gratis.
«I løpet av de siste 12 månedene har logikken vært at det verst tenkelige scenariet ville være å miste ham gratis sommeren 2026 – noe som måtte unngås for enhver pris», skriver The Telegraph.
«Men da mulighetene for å hente en erstatter ble vurdert, og skadene på Adam Wharton og Ismaila Sarr ble tydelige, endret bildet seg igjen», legger de til.
Prøvde seg på Gomez
Det har ifølge The Telegraph ikke vært mangel på aktuelle navn som kunne kommet inn og erstatte Guehi, men Parish har ikke fått til en avtale for noen av dem. Det siste forsøket var på deadline day med et lån av Igor Julio fra Brighton, men spilleren valgte i stedet West Ham etter at han ikke fikk garantier om spilletid på Selhurst Park.
BBC skriver at Palace forsøkte å få Joe Gomez i retur for Guehi i tolvte time, men det ville ikke Liverpool gå med på.
Parish sin trøst er at man med Guehi på laget har større mulighet til å nå sine mål denne sesongen. En ligasesong med en plassering på øvre halvdel kan sammen med en triumf i Conference League være mer verdt enn pengene de ville fått for sin beste spiller.
Men den gleden kan være kortvarig for klubbens eier. Alt ligger som kjent til rette for at Guehi forsvinner til neste år, enten det er til Liverpool eller andre. Og han risikerer også å miste sin manager.
Det er nemlig ingen garantier for at Glasner kommer til å være i klubben lenge. Suksessmanageren er i likhet med Guehi inne i sitt siste år av kontrakten, og større klubber følger nok nøye med.
Derfor er det langt fra usannsynlig at Parish må finne seg både en ny kaptein og en ny manager om kort tid.
Journalistene som følger Liverpool tettest har varslet at de røde fortsatt vil være interessert i Guehi om et halvt eller ett år. Han skal ha vært på blokka til Richard Hughes i fjor sommer også.