Alle Liverpool-øyne har den siste uken vært rettet mot Sverige og Alexander Isak, i håp om å få se 25-åringen etter overgangen til Anfield. Det fikk vi også til slutt, med et greit innhopp mot Kosovo mandag kveld.
En annen mange kanskje håpet å få et glimt av, var Giovanni Leoni, som litt overraskende ble tatt ut i Italias landslagstropp for første gang i september. 18-åringen har deltatt på treningene til Gennaro Gattuso, men fikk ingen spilletid verken mot Estland eller Israel.
I oppgjøret mot sistnevnte kunne han kanskje fått noen minutter, for fire baklengsmål mot Israel er neppe noe italienerne er fornøyde med – selv om kampen til slutt endte med 5-4-seier. Det må nevnes at Leoni ikke var i kamptroppen, og derfor ikke kunne komme på banen.
Fra start mot Southampton
Spørsmålet er da når vi får se det store stoppertalentet for første gang, og Chris Bascombe i The Telegraph har kanskje svaret.
«Hvis alt går etter planen, vil han få sin debut i ligacupen denne måneden,» skrev han tidligere i uken.
Artikkelen fortsetter under.
Den 23. september er det nemlig Championship-motstander Southampton som venter på Anfield, i en kamp som forventes å spilles med de mindre etablerte spillerne på banen. Leoni faller inn i den kategorien, sammen med spillere som Trey Nyoni, Rio Ngumoha, og mer erfarne Wataru Endo og Curtis Jones.
At Arne Slot og trenerteamet har planer om å bruke tid på Leoni, er kanskje ikke overraskende. Midtstopperen er bare 18 år gammel, og har kun 18 kamper på øverste nivå i Italia (Serie A). For bare to år siden satt han på benken for Padova i Serie C, før han ble en mer fast spiller for Sampdoria i Serie B våren 2024.
Å kaste ham rett ut i Premier League- eller Champions League-fotball, i et nytt lag og en ny kultur, ville derfor vært risikabelt. Ute i Europa kunne han kanskje fått en sjanse tidligere, men med kampprogrammet er det kanskje best å holde ham unna enn så lenge. I de fire første kampene i ligafasen venter nemlig Atletico Madrid (H), Galatasaray (B), Eintracht Frankfurt (B) og Real Madrid (H).
For Leonis del var det likevel gode nyheter at Marc Guehi ikke kom til klubben i sommer. Det har åpnet en enklere vei inn på førstelaget, i kamp med Joe Gomez om å være backup for Virgil van Dijk og Ibrahima Konaté.