Everton-spissen Beto er født i Lisboa, men har valgt å representere Guinea-Bissau på landslagsnivå. Da Everton kjøpte ham fra Udinese, var Diogo Jota den første som tok kontakt. Det gjorde han via en melding på Instagram.
Det forteller han i et intervju med Paul Joyce i The Times.
«Jeg er glad på dine vegne. Hvis du trenger noe i byen, si bare ifra – jeg kan hjelpe deg», sto det i meldingen fra Jota.
– Av alle de store portugisiske navnene som spiller i England, var han den første som sendte meg en tekstmelding, sier Beto.
– Det var samme dag som jeg signerte, eller dagen etter. Du har jo Bernardo Silva, Bruno Fernandes, men han var den første. Den aller første. Vi var ikke venner, men når man spiller mot portugisiske spillere, så hender det jo at man stopper opp og slår av en prat, sier han videre.
Holdt kontakten
Beto snakker videre om Jota, som døde i en sjokkerende trafikkulykke i juli.
– Etter hver kamp mot Liverpool snakket vi alltid litt. Jeg spurte: «Hvordan går det?» Ikke bare fordi han var portugisisk, men fordi han var en utrolig fin fyr. Ydmyk. Og du ser jo hva alle sier om ham, sier han.
Han forteller om sjokket da han fikk beskjeden.
– Den dagen det skjedde, var jeg hjemme i Portugal. Jeg skulle reise til Manchester senere samme dag for å starte pre-season. Og jeg ble sjokkert. Virkelig sjokkert. For Diogo var en skikkelig bra fyr.
– Jeg så en samholdsfølelse mellom Everton og Liverpool. Ikke bare mellom klubbene, men særlig blant supporterne. Mange Everton-fans var oppriktig lei seg. For selv om han var en rival, handler dette om mer enn fotball. Det handler om liv. Livet er viktigere enn fotball. Jeg elsker scouserne, helt ærlig. De er utrolig fine folk.
– Noen ganger kommer de til å hate deg. Eller, det er kanskje ikke hat, men de misliker deg fordi du spiller for rivalen. Det er helt normalt. Det er greit for meg. Av og til sier de: «Beto, du er dritt. [Virgil] van Dijk kommer til å knuse deg. Vi skal gruse dere. Vi skal gjøre sånn og sånn». Men når det virkelig gjelder – når det handler om livet – da stiller de opp. Fordi de er mennesker. Om jeg drar til Anfield og de buer på meg eller piper, det er også helt normalt. De tenker ikke: «Åh, Beto er en fin fyr fordi han la ned blomster for Diogo.» Det er ikke sånn det funker. De kommer dit for fotballens skyld.
Slot snakket om det på pressekonferansen
Arne Slot tok seg tid til å snakke om Jota og støtten fra Everton på pressekonferansen før kampen.
– Det er klart det er rivalisering, men det jeg også satte stor pris på, og som jeg vil understreke nå, er det de gjorde da Diogo Jota gikk bort, sa Slot.
– De kom til Anfield, de var til stede, og viste respekt. Fra sportsdirektør til sportsdirektør, og alt det der. I slike stunder er det fint å se at selv om rivaliseringen består, er respekten mellom klubbene også tydelig til stede. Jeg ser virkelig frem til kampen i morgen – hver kamp på Anfield er spesiell, men dette derbyet er noe helt for seg selv.
Liverpool - Everton spilles lørdag kl. 13.30, og vises på V Sport PL og Viaplay.