Da Liverpool vant Premier League forrige sesong, var det ofte med ett måls margin, eller kamper der de scoret et mål i hver omgang – og det ofte ble nervøst.
Det er noen unntak. Hjemme mot Bournemouth ledet Liverpool 3-0 til pause, men fikk virkelig kjørt seg av Andoni Iraolas lag etter pause, som bare fortsatte å angripe. De røde holdt unna. I bortekampen mot Tottenham sto det 4-1 til pause, og 6-3 som sluttresultat, i en av de villeste kampene forrige sesong, da nesten alt stemte offensivt.
Den ble fulgt opp i neste bortekamp, der West Ham ble slått 5-0 etter at de røde hadde punktert det og ledet 3-0 til pause. Det fjerde tilfellet var hjemmekampen mot Ipswich i januar, med 3-0 til pause og 4-1 som sluttresultat.
Utenom de fire kampene, måtte Liverpool virkelig jobbe hardt hele veien inn, og det kreves det mye konsentrasjon for å lykkes med.
Det har de lykkes med så langt denne sesongen, der det har blitt nervøst i alle kamper. Forskjellen fra de øvrige fem kampene denne sesongen, har vært at Liverpool ikke trengte et sent mål for å tippe det i sin favør. Dette sa Slot etter Merseyside-derbyet.
– Vi må forstå at et øyeblikk kan endre en kamp, uansett hvor godt du spiller og uansett hva du gjør. Du må alltid kjempe i de avgjørende øyeblikkene. Det er her vi kan bli litt bedre. Men totalt sett synes jeg vi styrte kampen veldig godt. Jeg tror ikke de hadde en eneste sjanse etter at de reduserte til 2-1, men det føles alltid litt ubehagelig når du bare leder 2-1, sa han på pressekonferansen etter kampen.
Noe han ville strekke seg mot
Arne Slot har snakket om det flere ganger, og har alltid brukt Manchester City som eksempel.
Han føler at neste steg for laget hans, er at kampene punkteres lenge før. Det gir en helt annen luksus for et lag som skal være med i flere turneringer, der det kan og må roteres mye. Da Manchester City dominerte og vant overlegent, var det noe man i sosiale medier kalte «Pep Bingo» eller «Pep Roulette», siden det var umulig å stole på ham om hvem av de mange offensive alternativene han kom til å bruke. Men bredden og kvaliteten var såpass høy at resultatene stort sett var de samme.
Mot nettopp Manchester City i desember i fjor, var det en kamp der de røde klarte å score ett mål for pause, men det andre målet lot vente på seg i det som til en 2-0-seier med mål fra straffemerket 12 minutter før slutt. En kamp hjemmelaget var klart best i.
– Ja, som vi alle så, så gikk vi bare til pause med 1–0. Vi skulle gjerne hatt en større ledelse, sa han etter den kampen.
Slot begynte å snakke om det igjen i april, etter tapet mot Fulham.
– Laget som har vunnet ligaen de siste fire sesongene, har nesten vært 3–0 opp til pause i hver eneste kamp. Sånn er det ikke for oss, og vi er fullstendig klar over at vi må kjempe, sa han den gang.
I slutten av august snakket han om det igjen.
– Vi vant ikke ligaen slik Manchester City har gjort i så mange år, der de leder 4-0 til pause i hver kamp. Vi måtte kjempe knallhardt for det. Vi må fortsatt bli bedre – vi måtte ta steg sammenlignet med forrige sesong, og vi må fortsette å forbedre oss fordi konkurransen også har blitt tøffere.
Skal avgjøre kampene før
Liverpool har gitt en 33 år gammel Mohamed Salah en ny vanvittig kontrakt, og brukt 69 millioner pund på Hugo Ekitike, 100 millioner pund på Florian Wirtz og 125 millioner pund på Alexander Isak. 294 millioner pund, som kan stige til 322 millioner pund om laget har all sportslig suksess vi håper på – og målet er nå at Liverpool skal kunne være så gode offensivt at de fleste kamper er avgjort før motstanderen får håp.
Den siste uken føler jeg at vi har fått en liten forsmak for hvordan det kan se ut.
Liverpool ledet 2-0 etter seks minutter mot Atletico Madrid, og med en scoring til kunne det hele vært gjort. Den burde kommet da Isak spilte gjennom Wirtz, som fikk et touch bort fra keeper Jan Oblak slik at Jeremie Frimpong kunne scoret. Han misset ballen.
Lørdag var det mye av det samme, og vi får også ta med at Liverpool da var inne i sin tredje kamp på seks dager, så krefter var en faktor. Men førsteomgangen var strålende. Liverpool ledet 2-0 etter 29 minutter, men klarte aldri å få det tredje målet som tok fra Everton alt håp slik at David Moyes måtte tenke skadebegrensning heller enn å ha håp om poeng.
Men tendensene er der – og når spillere som Florian Wirtz og Alexander Isak har funnet seg til rette i laget kan Slots drøm om tidligere avgjørelser definitivt bli en realitet.
Komisk sutring over overtiden
En annen ting fra kampen mot Everton, som en bare må kose seg med, er hvordan Evertonians og andre lags supportere reagerte på at det kun var lagt til tre minutter på Anfield i går. Og Rio Ferdinand selvsagt, som nå har sluttet i TNT Sports og flyttet til Dubai for å lage podcast og få engasjement under kontroversielle meninger på X. Ikke en dag uten «ragebaiting», om han ikke bare har litt dumme meninger da, det er jo mulig.
Det sier litt om hvor vondt det må være for alle andre å se at Liverpool står med full pott, og ikke avgir poeng denne sesongen.
Som at det er en automatikk i at alle kamper er like, og at lag som jakter kampene skal ha rikelig med tid til å finne et sent utligningsmål. «Ja, hadde det vært Liverpool som lå under»: Ja, da hadde Everton halt ut tiden, brukt to minutter hvert utspark og hver eneste dødball, og da ville det vært mer å legge til for.
Sammenligningen med kampen borte mot Newcastle ble ekstra komisk. Det kan ikke ha vært en Liverpool-supporter som likte at fjerdedommeren viste 10 minutter på tavlen sin minuttet etter at Will Osula hadde utlignet og hele St. James’ Park ristet. Alt momentum var med Newcastle, selv om de kun var ti mann. Så tryllet Dominik Szoboszlai, så tryllet Rio Ngumoha, og Liverpool lykkes til slutt, men det var ikke som at det var ti minutter der Liverpool jaget et vinnermål.