Flere røde supportere satte seg nok ned fredag kveld for å se Sveriges kamp mot Slovenia, bare fordi det var en sjanse for at nysigneringen Alexander Isak kunne få spilletid etter overgangen til Liverpool på Deadline Day.
25-åringen startet som ventet på benken, og da Sverige tok ledelsen med tjue minutter igjen på klokka, ble det ganske tydelig at Jon Dahl Tomasson ikke hadde planer om å bruke superspissen med mindre det var helt nødvendig. Kampen endte til slutt 2–2 etter en sen scoring for Slovenia, så kanskje Isak burde vært på banen – men slike situasjoner er det umulig å helgardere seg mot.
I etterkant har det også blitt mer tydelig at det kan ta tid før vi får se Isak fra start, også for Liverpool. Han har ikke hatt en pre-season, og de siste dagene har han hatt sine første treninger med andre spillere siden midten av juli.
Fra da og fram til 2. september har han for det meste trent på egenhånd – enten på Newcastles treningsfelt eller i Spania hos gamleklubben Real Sociedad. Kan vi få en lignende situasjon som Federico Chiesa sto i foran forrige sesong?
Kom sent i gang
Italieneren ble naturligvis hentet på helt andre premisser, og det var aldri snakk om at han skulle spille den samme nøkkelrollen som Isak forventes å få på Anfield når han er 100 prosent klar igjen. Likevel er det verdt å ta en titt.
Etter en sommer der han var utfryst i Juventus og uten pre-season, ble han hentet som Arne Slots første signering som Liverpool-sjef den 29. august, et par dager før Deadline Day. Det skulle da ta lang tid før vi fikk se ham skikkelig i aksjon.
Artikkelen fortsetter under.
Tre uker senere, midt i sin egen personlige pre-season på AXA, fikk han ett minutt som innbytter mot AC Milan den 17. september. Få dager senere ble det et lengre innhopp mot Bournemouth, før han fikk starte mot West Ham i ligacupen den 25. september.
Det viste seg å kanskje være i tidligste laget for Chiesa, som ikke var å se på banen igjen før 18. desember mot Southampton. Nå må det understrekes at dette handlet like mye om Chiesas daværende nivå som om hans fysiske form – noe som ikke bør være et problem i Isaks tilfelle.
Men det blir spennende å se hvordan Slot vil matche ham utover i september, og kanskje også i oktober. I bortekampen mot Burnley får vi nok ikke se ham fra start, og det samme gjelder trolig Champions League-åpningen mot Atlético Madrid og Merseyside-derbyet mot Everton.
Hjemmekampen mot Southampton den 23. september i ligacupen peker seg ut som en mulighet for Isaks første start. Etter den venter bortekamper mot Crystal Palace, Galatasaray og Chelsea før en ny landslagspause.
På mandag vil vi få et nytt hint om hvor langt unna Isak er, når Sverige møter Kosovo på bortebane. Det forventes ikke at han starter den kampen heller – men kan vi håpe på et innhopp på 20 til 30 minutter?
Ga klar beskjed før Slovenia-kampen
En av dem som kjenner best til Isaks nåværende fysiske form, er Jon Dahl Tomasson, spissens landslagssjef. Han var tydelig da han fikk spørsmål om Isak og hvor mye han kommer til å bli involvert på landslaget i denne pausen.
– I en perfekt verden hadde han hatt en oppkjøring og bygd opp formen. Han kan endre kamper for oss, men kan han spille 90 minutter? Definitivt ikke.
– Han er så glad for å spille for Sverige, og det forteller deg at han trives i denne gruppen. Formen hans er, som jeg sa her om dagen, normalt sett preget av en oppkjøring. Da spiller du mange kamper og har mange treninger. Det er ikke tilfellet nå. Kommer vi til å gjøre dumme ting med Alex? Nei, selvfølgelig ikke. Vi har en plan, og det viktigste er at han er glad for å være her.
Tomasson bekreftet også at han hadde vært i kontakt med Arne Slot, men at det ikke hadde kommet noen retningslinjer fra Liverpool.
– Vi har god dialog med dem, slik vi alltid har hatt med ulike klubber. Jeg har snakket med manageren (Arne Slot), legen vår har snakket med deres lege, og jeg har hatt kontakt med den fysiske avdelingen i Liverpool. Men det har bare vært helt vanlige samtaler – akkurat som vi har med alle klubber.