Korsbåndsskader. Det er et ord som gir litt grøsninger nedover ryggen når de først inntreffer. Veien tilbake til fotballbanen er som regel lang og tung, men heldigvis finnes det i mange tilfeller et lys i enden av tunnelen.
En slik skade i kneet er selvfølgelig alvorlig og krever operasjon, men det finnes også flere positive historier om spillere som har kommet tilbake etter en ACL-skade. En av dem er Virgil van Dijk, som mistet resten av 2020/21-sesongen etter å ha blitt kvestet av Jordan Pickford.
For Giovanni Leoni er det kanskje magre trøsteord akkurat nå, med den verst tenkelige starten på Liverpool-karrieren.
Kan komme tilbake på toppnivå
For å prøve å snakke den forferdelig kjipe situasjonen litt opp, er det kanskje best å starte med Liverpool-kaptein Virgil van Dijk. I ukene og månedene etter hans comeback, nesten et år senere, så han ikke helt ut som seg selv i enkelte kamper. På sosiale medier ble det til og med spekulert i at han var «ferdig» på sitt beste nivå, og at skaden hadde gjort ham svakere på flere områder i spillet.
Kritikerne ble imidlertid raskt stilnet. I 2021/22-sesongen, som endte med 92 poeng og andreplass bak Manchester City, spilte midtstopperen 34 av 38 ligakamper. Han var også på banen da Liverpool vant både ligacupen og FA-cupen, selv om det ble tap i Champions League-finalen. Det beste tegnet var likevel at han spilte hele 49 kamper i alle turneringer, i tillegg til landskamper for Nederland.
Siden den gang har han kommet tilbake på sitt gamle nivå, og blitt kaptein for de røde. Senest i mai, 33 år gammel, løftet han Premier League-trofeet. Ingenting tyder på at han har slitt med skaden i ettertid, og alt peker på at han fortsatt har mange år igjen i beina – også på Anfield.
Artikkelen fortsetter under.
Et annet, og kanskje litt mer negativt eksempel, er Joël Matip, som pådro seg en korsbåndsskade i desember 2023. Han kom aldri tilbake på banen, og valgte å legge skoene på hylla da kontrakten hans med Liverpool gikk ut seks måneder senere. Det er likevel ikke bekreftet at skaden var hovedårsaken til beslutningen.
I Leonis tilfelle, om man ser bort fra de spesifikke detaljene i skaden, er kanskje Joe Gomez det beste sammenligningsgrunnlaget. I løpet av sine første måneder som Liverpool-spiller – også han 18 år på det tidspunktet – røk han korsbåndet.
Store deler av 2015/16-sesongen gikk tapt, før andre skader holdt ham ute høsten 2016. Han har imidlertid aldri fått den samme skaden igjen, og har i årene etter spilt en viktig rolle for Liverpool. Blant annet spilte han 28 ligakamper i gullsesongen 2019/20, og flere viktige kamper på veien mot Champions League-triumfen i 2019.
Når kan vi forvente å se Leoni igjen?
Først og fremst må det nevnes at slike skader er individuelle, og enkelte spillere bruker kortere tid på å komme tilbake enn andre. LFI Helse opererer med en generell tidsramme på rundt ett år:
«For idrettsutøvere, og for dem som ønsker å komme tilbake til en idrett, kan rehabiliteringen ta tid. For denne gruppen er gjennomsnittlig tidslinje for å være tilbake på sitt tidligere idrettslige nivå 8 måneder til ett år etter operasjonen», skriver HSS, som spesialiserer seg på denne typen skader.
Van Dijk var for eksempel ute fra slutten av oktober til starten av pre-season, omtrent åtte måneder senere. Det samme gjaldt for Joe Gomez i 2016, selv om han pådro seg en ny skade som holdt ham ute lenger.
To ferskere eksempler finner vi hos Manchester City og Arsenal, som begge har mistet viktige spillere til lignende skader som Leonis de siste to årene. Jurrien Timber er en av dem – han røk korsbåndet helt i starten av sin Arsenal-karriere, men gjorde comeback i april/mai samme sesong. Rodri forsvant ut i slutten av september i fjor, og returnerte i midten av mai.
Pekepinnen ser dermed ut til å være rundt åtte måneder, altså det nedre sjiktet av HSS sin prognose. Hvis det stemmer, vil Leoni være tilbake i slutten av mai, noe som kan bety at sesongen allerede er over for italieneren.
Et annet, kanskje enda viktigere spørsmål, er hvorvidt idrettsutøvere får tilbakevendende problemer etter en slik operasjon. Helse Norge skriver på sine nettsider at syv av ti idrettsutøvere (på tvers av idretter) kommer tilbake på samme form- og fysikknivå som før skaden.
Artikkelen fortsetter under.
Guehi i januar?
Det må dessverre også tas en liten oppsummering av Liverpools stoppersituasjon denne høsten, nå som Leoni ikke vil være et alternativ for Arne Slot de neste månedene.
Virgil van Dijk og Ibrahima Konaté vil utvilsomt spille det aller meste, med Joe Gomez som et solid alternativ til de to. Problemet oppstår først i ligacupkamper (som tirsdag), eller dersom en av dem også skulle pådra seg en skade og miste kamper.
Rhys Williams var overraskende tilbake i en Liverpool-tropp mot Southampton, men 24-åringen spilte League Two-fotball med Morecambe forrige sesong. U21-spillere som Amara Nallo og Wellity Lucky kan også få en enklere vei inn til spilletid på førstelaget med Leoni ute av bildet.
Et siste alternativ, spesielt i kamper av stor betydning, er å flytte en mer erfaren spiller ned i forsvaret. Det kan for eksempel være Wataru Endo, Ryan Gravenberch, Stefan Bajčetić eller Andy Robertson – selv om det ikke har gitt særlig gode resultater tidligere.
Et kjøp av Marc Guéhi i januarvinduet, til tross for ryktene som har sagt det motsatte, virker nå noe mer sannsynlig etter dagens nyhet. Da vil 25-åringen ha seks måneder igjen av kontrakten, og kanskje blir det enklere å hente ham dersom London-klubben ikke kjemper om noe spesielt på det tidspunktet.
Inntil videre er det bare å krysse fingrene for at van Dijk, Konaté og Gomez holder seg skadefrie.