«Det er mye å like ved Ekitike. Det er en arroganse over ham som frem til i går, bare har gitt positive resultater»

Arne Slot har som kjent kalt situasjonen for «dum» og «unødvendig», og kritiserte Ekitike for å hylle seg selv fremfor Federico Chiesa som gjorde forarbeidet og fikk kveldens andre målgivende pasning. 

«Ekitike – hans tidligere manager i Reims, Will Still, er nå manager i Southampton – beklaget sin manglede disiplin på sosiale medier. Og han kostet kanskje ikke Liverpool deres avansement til fjerde runde i Carabao Cup, men han åpnet døren for at Isak blir å starte på Selhurst Park. Rivalen på spissplass sin selvtillit vokste kanskje av at han scoret.»

Isak ble byttet ut i pausen. «Det er tydelig at han ikke er helt i form etter overgangen fra Newcastle United. At han streiket på Tyneside betyr at han har litt å ta igjen på Merseyside. Han burde ha scoret etter 45 sekunder, men ble stoppet av Southamptons Alex McCarthy. Veteranen i mål fikk klapp på skulderen da, men ikke senere. Han var skyldig i å sende ballen til Chiesa fremfor sin egen midtstopper, og italienerens årvåkenhet sørget for at Isak enkelt kunne score fra kloss hold.»

«Likevel, Liverpool insisterer på å gjøre livet vanskelig for seg selv», skriver Joyce om en dårlig klarering fra Wataru Endo som endte med Southamptons utligning. «Giorgi Mamardashvili kunne ikke holde buret rent på sin debut.»

«Men som vanlig, Liverpool var ikke ferdige. Andy Robertson slapp Chiesa fri med en lang ball og han satte opp for Ekitike, som scoret sitt femte mål etter at han kom fra Eintracht Frankfurt for opp mot 79 millioner pund.»

«Frykter alvorlig skade»

«Alexander Isak ble Liverpools plageånd i Carabao Cup-finalen forrige sesong, og nå åpnet han scoringskontoen i rødt», skriver Andy Hunter i The Guardian. «Det var dog ingen komfortabel kveld for Premier League-lederne, hvor Hugo Ektikies dumme røde kort og en potensielt alvorlig skade på debutant Giovanni Leoni betyr at seieren kom med en pris.»

«Liverpool trengte et vinnermål fra Ekitike i det 85. minutt for å unngå straffesparkkonkurranse mot Will Stills lag, og starte jakten på å nå sin fjerde ligacupfinale på fem sesonger. Det var Liverpools sjette sene mål i en rekke på syv seiere, men feiringen ble dempet av Ekitikes andre gule kort for kvelden. Han går glipp av kampen mot Crystal Palace på lørdag.»

«Slot holdt løftet om å stille med en helt annen lagoppstilling enn laget som vant Merseyside-derbyet på lørdag. Leoni spilte sammen med Joe Gomez i midtforsvaret i hans første kamp siden sommerens overgang fra Parma for 26 millioner pund. Tenåringen var ruvende, rolig og årvåken. En imponerende kvelds arbeid fikk en forferdelig slutt da 18-åringens kne så ut til å gi etter da han skled av banen sent i kampen. Man frykter en skade på fremre korsbånd.»

«Krever timer med ekstra arbeid»

«Ekitikes talent er tydelig. Men kampintelligensen hans krever timer med ekstra arbeid», skriver en streng Chris Bascombe i The Telegraph, og viser til de to tøvete gule kortene franskmannen pådro seg. «Jeremie Frimpong, lagkameraten som først var på plass for å gratulere Ekitike med målet, hadde det samme, forvirrede blikket til mange av tilskuerne. Smilene og jublene ble blandet med stønning og hoderisting.»

«Man må lure på om 23-åringen hadde andre planer for helgen, som var å foretrekke fremfor en tur til sør-London. Tre dager på sofaen med Ryder Cup på TVen, kanskje? Det er mye å like ved Ekitike som har hatt en strålende start på Anfield-karrieren sin. Det er en arroganse over ham som frem til i går, bare hadde gitt positive resultater.»

«Ren dumhet»

«Og tenk at noen var bekymret for at Hugo Ekitike skulle bli overskygget av Alexander Isak på Anfield», skriver Richard Jolly i The Independent. «På en kveld hvor 125 millioner pund-signeringen åpnet scoringskontoen for sin nye klubb, klarte Ekitike å overgå spissrivalen ved å forlenge Liverpools ekstraordinære innsats med sene seiersmål, og likevel får han skarp kritikk fra sin manager.»

«Dramaet i slutten av kampen mot Southampton tok en ny vri, da Ekitike banket inn ballen fra en utmerket Federico Chiesa og avgjorde kampen, men satt også en stopper for flere egne bidrag da han ble utvist.»

«Franskmannen har gjort et godt inntrykk i sin korte Liverpool-karriere, men dette, som Arne Slot var rask til å si, var ren dumhet.»

Jolly var ikke spesielt imponert over det han fikk se fra de rødkledde. «En startellever som kostet rundt 250 millioner pund – halvparten strengt tatt på Isak – og innbyttere som kom på for ytterligere 120 millioner pund, ble holdt tilbake av et lag på 19. plass i Championship, som ikke har vunnet siden åpningshelgen, som bare har tre seiere på sine siste 52 ligakamper.»

Jolly likte dog Chiesas bidrag. «Isak kombinerte fint med italieneren. Chiesa var fantastisk: han fikk et mål annullert, fikk en sjanse stoppet av McCarthy, og endte kampen med to målgivende. Det var bare hans femte Liverpool-start, i et annerledes lag hvor Slot gjorde 11 endringer.»

«Ingenting går etter planen»

«Det var en cup-kveld, så forventet du noe annet enn overraskelser?» spør Dominic King i Daily Mail. «Ingenting går etter planen på Anfield på slike kvelder.»

«Det kom en overraskelse for Alexander Isak, som ble beordret til løpetrening i pausen da han trodde han skulle få varme seg i garderoben. Det ble en overraskelse for Will Still, som så hans Southampton-lag legge sin ujevne form bak seg.»

«Men den største overraskelsen ble gitt Arne Slot, som i sjokk så Hugo Ekitike redde Liverpool i det ene øyeblikket, og i neste øyeblikk gi treneren unødvendig hodebry med to absurde handlinger.»

«Å ta overskriften vekk fra Isak etter hans første mål, krevde litt, men Ekitike klarte det. Likevel, det vil være en lettelse for Liverpool at spilleren de kjøpte for 125 millioner er i gang.»

Liverpool måtte altså nok en gang lene seg på et sent seiersmål. «Det er en sårbarhet i Premier League-mesternes forsvarsspill og det viste seg, nok en gang. Southampton sliter med å finne rytmen i Championship under ny manager, men uten presset om å jakte tre poeng, klarte de nesten å danke ut Liverpool.»