Arne Slot og Liverpool har nylig lagt bak seg et sommervindu som endte med knusing av den tidligere overgangsrekorden.
På rekke og rad ble Jeremie Frimpong, Milos Kerkez, Freddie Woodman og Florian Wirtz hentet tidlig i vinduet – sistnevnte som den da dyreste overgangen i både Liverpools og Premier Leagues historie. Få uker før sesongstart kom også Hugo Ekitike og Giovanni Leoni, før Alexander Isak ble den siste brikken (så langt) i nederlenderens tropp. Svensken slo også overgangsrekorden.
Med syv spillere inn dørene på AXA kunne man kanskje tro at Liverpool hadde fått en større tropp, men det stemmer ikke. Tolv spillere har nemlig forsvunnet – enten på lån eller permanent – noe som har gitt Slot en mer «konsentrert» tropp. Det var akkurat det han ønsket da han tok over klubben i fjor sommer.
Solgt unna benkeslitere
Den 17. september 2024 publiserte Gregg Evans en sak i The Athletic. Den tok blant annet for seg Liverpool-sjefens tanker rundt en fremtidig tropp og hva han ønsker å jobbe med, og lød som følger:
«Da Liverpool formet troppen etter hans ankomst, gjorde hovedtreneren det klart at han var fornøyd med å jobbe med en mindre, men sammensveiset gruppe. Slot mente fordelene ved en relativt liten tropp – bestående av 23 etablerte spillere og et utvalg talentfulle unggutter – ville være større enn å forsøke å håndtere en større spillergruppe.»
Gjennom forrige sesong, spesielt på høsten, ble det også tydelig at han mente alvor med sine ønsker. Liverpools førsteellever var som regel satt i alle Premier League- og Champions League-kamper, og det var i hovedsak bare skader som skulle gi andre spillere sjansen.
Det handlet kanskje like mye om resultatene og prestasjonene, for det er ikke hvem som helst som kan gå inn i et lag som er i ferd med å vinne seriegull – og i tillegg vinne de syv første kampene i ligafasen i Champions League. Mangelen på rotasjon var likevel noe som var advart om på forhånd.
Det gikk ut over spillere som Harvey Elliott og Darwin Nunez, som høstet svært lite tillit hos sin nye sjef. Førstnevnte, som forsvant til Aston Villa på Deadline Day, fikk bare 474 minutter totalt i de to gjeveste turneringene – litt over fem fulle kamper totalt.
Artikkelen fortsetter under.
Et annet eksempel er selvfølgelig Jarell Quansah, som mistet plassen til Ibrahima Konate i den første serierunden mot Ipswich. Han fikk den aldri tilbake, og i likhet med Elliott fikk han lov til å forlate Anfield i sommer i jakten på mer spilletid og tillit.
De røde har også solgt Luis Diaz, Ben Doak (utlånt forrige sesong), Caoimhin Kelleher og Trent Alexander-Arnold. Tyler Morton og Nat Phillips (utlånt forrige sesong), samt Vitezslav Jaros, Harvey Davies og Kostas Tsimikas, har reist på utlån.
To spillere i hver posisjon
Slots ideelle tropp, ifølge Evans i The Athletic, skal, som nevnt, være på rundt 23 etablerte spillere totalt. Inn i 2025/26-sesongen har de røde i prinsippet 25 spillere, med et fokus på å ha bedre dekning på midtbanen.
I forsvaret er det imidlertid to spillere som kjemper om én plass. De røde har for øyeblikket fire backer og fire midtstoppere, mens Alisson Becker og Giorgi Mamardashvili kjemper om plassen mellom stengene. Freddie Woodman er hentet inn mer som et tredjevalg og som en løsning på homegrown-kvoten.
I front er det også klare rollefordelinger. Cody Gakpo og Rio Ngumoha styrer venstresiden, med Mohamed Salah og Federico Chiesa ute til høyre. Bak Alexander Isak og Hugo Ekitike på spissplass finner vi Dominik Szoboszlai og Florian Wirtz.
Enn så lenge er det, som nevnt, den sentrale midtbanen som bryter regelen om to spillere per posisjon. Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister, Wataru Endo og Curtis Jones er de klare førstevalgene, men Trey Nyoni og Stefan Bajcetic er også alternativer.
At duoen ikke ble lånt ut, kan også ha noe med situasjonen til begge spillerne å gjøre. Nyoni har vist god utvikling gjennom trening med førstelaget og kamper for U21, mens Bajcetic fortsatt er i rehabiliteringsfase etter skaden i vår.
Valget om å korte ned på troppen kan selvfølgelig bli et ankepunkt på sikt dersom skadene skulle melde seg, men enn så lenge har Liverpool-sjefen og hans stab vært svært flinke til å holde troppen frisk og tilgjengelig – selv når kalenderen er tettpakket.
Artikkelen fortsetter under.
Mulighet for posisjonsbytter
Etter sommerens overgangsvindu er det tydelig at Arne Slot, kanskje i motsetning til Jürgen Klopp, ønsker at spillerne sine skal ha mer faste posisjoner i startoppstillingen.
Det er likevel flere spillere som kan bytte posisjoner dersom det skulle være nødvendig. En av dem er naturlig nok Dominik Szoboszlai, som egentlig ble hentet til Anfield for å spille som tier, men som i de to siste kampene har imponert stort på høyrebacken.
Både han og Florian Wirtz kan også bekle kantroller, kanskje spesielt på venstresiden slik Liverpool setter opp laget for øyeblikket.
På høyresiden, i en sesong hvor Mohamed Salah skal spille Afrikamesterskapet, er også Jeremie Frimpong hentet inn for å spille back, i tillegg til å være en løsning lenger fremme i banen ved behov.
I forsvaret er det hovedsakelig Joe Gomez som tilbyr allsidighet for øyeblikket. 28-åringen kan spille både høyre- og venstreback, i tillegg til midtstopper. Andre spillere som kan settes inn i midtforsvaret ved behov, er Wataru Endo, Ryan Gravenberch og Andy Robertson.
Alt i alt ser det ut til at kvaliteten i Slots tropp har tatt flere steg siden forrige sesong, selv om det selvfølgelig er for tidlig å konkludere. Det er også mange muligheter for å flytte spillere litt rundt, men hovedsakelig vil det sannsynligvis være slik at spillerne holder seg i utgangsposisjonen sin gjennom sesongen – akkurat slik nederlenderen ønsker.