Kl. 16.00 skal Liverpool U19 ta imot Atletico Madrids unggutter, Atlético Juvenil A, på akademiet. UEFA Youth League har samme format som Champions League for seniorene.
Siden sist Liverpool var med har de fått ny trener, og det er Rob Page som skal lede både Liverpool U21 og U19-laget i Europa denne sesongen. Tidligere har det vært U18-sjefens ansvar, men Simon Wiles skal konsentrere seg om U18-fotball denne sesongen.
– Det er en fantastisk turnering å være med i, og veldig nyttig for de yngre guttene å møte noen av de beste unge spillerne og klubbene i Europa. Som læringsarena er det helt ypperlig, sier Page til liverpoolfc.com før dagens kamp mot Atletico.
– En herlig kamp å åpne med. Vi ser fram til det. Det er tidlig kampstart, og vi håper noen supportere kommer for å støtte guttene. Vi har en ung gruppe, og dette er en flott måte å starte på.
Grunnen til det er Page og ikke Wiles
Page forklarte rollene på akademiet nå, der det har vært store utskiftninger.
– Jeg og Alex Inglethorpe snakket om dette i sommer før jeg kom inn. I alle klubbene og landslagene jeg har jobbet med, har jeg prøvd å få U21-laget så tett på som mulig. Vi speiler det førstelaget gjør på trening, og jeg mener også U18-laget bør gjøre det samme, sier han.
– Da får vi sett hvilke spillere som er klare til å ta steget opp.
– Når de trener samtidig, kan jeg snakke med Simon på morgenen om hvem han mener er klare for å hospitere hos U21 en eller to ganger i uka. Den kontinuiteten liker jeg, og det gir oss muligheten til å skyve spillerne opp så snart de er gode nok, uavhengig av alder.
Nyoni kan spille
Ifølge Jack Lusby i thisisanfield.com er dette troppen for Liverpool U19 i dag:
Målvakter: Misciur og Hall.
Forsvar: Pinnington, Lucky, Airoboma, Cisse, Clarke og Esdaille.
Midtbane: Nyoni, Ayman, Lonmeni, Upton og Murray-Holme.
Angrep: Morrison, Kone-Doherty, Wright, Bradshaw, Sonni-Lambie, Ahmed og Martin.
Der kan vi merke oss at Trey Nyoni er. Det gjenstår å se om han vil spille, men dersom han ikke gjør det, kan han også være i A-lagstroppen i kveld. Rio Ngumoha er ikke tilgjengelig for U19-laget, og det er heller ikke Jayden Danns til denne kampen. Han har trent med førstelaget og kan trolig være på benken der Arne Slot kan ha 12 innbyttere i kveld.
Page fikk spørsmål om Ngumoha og Nyoni:
– Det har vært strålende for guttene våre å se progresjonen til spillere som Trey og Rio, som allerede har fått muligheten med førstelaget. Det gir inspirasjon til de andre – for hvis de gir alt hver dag, så vet du aldri hva som kan skje. Klubben har en lang historie med å utvikle unge spillere, og vi ser det igjen nå med spesielt Rio og Trey.
Trives godt i jobben
Page jobber nå som U21-sjef i Liverpool, etter å ha vært manager i Port Vale, Northampton Town, for Wales U21 og det walisiske seniorlandslaget. Den siste jobben i fire år, frem til 2024. Noen vil se på det som et steg ned når du går fra å være A-landslagstrener til U21-trener, men 51-åringen er klar på at han liker den nye jobben veldig godt.
– Jeg stortrives, og koser meg virkelig med å jobbe her. Jeg ønsket meg et prosjekt mer enn å gå tilbake til seniorkamper. Det er flotte gutter her, og under landslagspausen har jeg hatt gode samtaler med de engelske trenerne om hvordan vi kan få det beste ut av spillerne, sier han.
– På dette nivået handler det ikke bare om resultater. Det handler om å utvikle spillere, enten det er for vårt eget førstelag eller for å gi dem en karriere andre steder.
– Jeg var og så Jayden Danns spille for England U20 mot Italia. Han scoret, spilte en time og var strålende den kvelden. Han har en lysende framtid hvis han fortsetter å utvikle seg som vi tror. Jeg snakket med landslagstreneren, og hvis vi samarbeider, kan vi gi «Dannsy» de beste forutsetningene for å ta neste steg.
Liverpool U19 mot Atlético Juvenil A ser du på TV 2 Play og TV 2 Sport 1. Avspark er kl. 16.00.