Fotball ville ikke vært noe uten følelser, og derfor bør ikke supportere være redde for å kjenne på både oppturer og nedturer gjennom en sesong. Men selv om det er sant, er det vanskelig å unngå følelsen av at reaksjonene etter Liverpools første tap denne sesongen kanskje har vært litt overdrevne.
La det ikke være noen tvil – de røde har utfordringer. Det er like tydelig gjennom behovet for sene vinnermål i det siste som gjennom den skuffende turen til Selhurst Park i helgen.
Et lag med mange endringer
Dette er et lag som i realiteten har byttet ut for mange spillere på én gang, og som nå forsøker å bygge kjemi samtidig som flere nye ankomster fra andre ligaer skal spilles inn. At Alexander Isak kun er halvveis kampklar etter å ha streiket for å tvinge frem en overgang til Anfield, hjelper naturligvis heller ikke.
Men én ting er å påpeke at laget kan bli bedre. Noe helt annet er å dele ut den hardeste kritikken når man snakker om regjerende mestre som likevel topper ligaen. For til tross for alle de nevnte utfordringene og et krevende åpningsprogram, har Liverpool plukket seire på en overraskende nådeløs måte.
Ja, prestasjonene har ikke vært perfekte hele veien, men det tryggeste tipset er vel at så mye talent, ledet av en trener som har vunnet ligaen før, snart vil vise nivået sitt på mer stabil basis.
Og viktigst av alt: Tabellen stiller det mest sentrale spørsmålet i tittelkampen – hvem spiller egentlig godt nok til å utfordre dem?
Arsenal, Manchester City og Chelsea
Det er i hvert fall ikke Arsenal, som – akkurat som Liverpool – måtte stole på sene heltedåder for å slå Newcastle United på St. James’ Park søndag. Mikel Artetas menn ser kanskje mer solide ut defensivt, men de har også bare scoret fire av sine tolv ligamål så langt fra åpent spill. Hvis du leter etter et usikkert grunnlag hos en tittelkandidat, er det vel selve definisjonen.
Manchester City ligger på sin side fortsatt fem poeng bak toppen og sliter fremdeles med velkjente problemer i overgangsfasene – utfordringer som sommerens spillerkjøp tydeligvis ikke har løst.
Og forhåndsspådommene om at Chelsea skulle blande seg inn i toppen ble raskt avslørt som feilslåtte, straks klubben som kun eksisterer for å handle spillere måtte gjøre et vinnerlag ut av alle sine blankpolerte nykommere.
Likevel, spør du mange supportere og eksperter, er det bare serieleder Liverpool som virkelig sliter. Sannheten er at både tabellposisjonen og det laget har vist i de seks første kampene er gode nok grunner til å tro at de røde nok en gang vil være ligaens sterkeste.
Det føltes kanskje ikke slik på lørdag, men å avskrive et lag som nettopp fikk en seiersrekke på sju kamper brutt av et glimrende Crystal Palace, er en sikker oppskrift på å se dum ut når sesongen er over.
