I det 38. minutt i søndagens kamp mot Burnley skjedde det noe litt utenom det vanlige i Liverpool-sammenheng. Milos Kerkez ble nemlig tatt av banen, uten at det var snakk om verken skade eller sykdom.
Årsaken var at ungareren først fikk et fortjent gult kort for en overspilling inne i Burnleys boks, før han noen minutter senere laget et frispark godt inne på egen halvdel. Da var Arne Slot nådeløs, tok venstrebacken av banen og pekte på atmosfæren som medvirkende da spilleren var på vei mot benken.
Etter kampen fikk Liverpool-sjefen spørsmål om hvorfor han valgte å ta ut 21-åringen så tidlig:
– Det handlet ikke bare om det gule kortet, men også situasjonen etterpå hvor han spiller ballen, men dommeren velger å blåse likevel. Det kan skje, for sånn er fotballen. Men reaksjonen fra supporterne – og jeg så også spillerne deres prøve å påvirke dommeren ved å si: «Hvis du mener dette er frispark, burde du kanskje gi gult kort for det.» Det ville selvfølgelig vært helt absurd, men da er det en risiko.
Slot er en kalkulert hovedtrener og vurderte at sjansen for tap var tilnærmet null så lenge han fikk beholde elleve mann på banen gjennom kampen.
Artikkelen fortsetter under.
– Den eneste måten vi kunne tape denne kampen på, var om vi ble redusert til ti mann. Med elleve mot elleve kunne vi fått uavgjort, men vi kunne aldri tapt, for de var aldri inne i 16-meteren vår. Så den eneste måten å tape på, var å gå ned til ti – og den risikoen ville jeg ikke ta, sa han og fortsatte:
– Det var tøft for Milos, for normalt trenger man ikke ta ut en spiller bare fordi han har et gult kort. Men jeg følte dette var det beste valget.
Kjørte inn hele arsenalet
På stillingen 0-0, uten en scoring i sikte, begynte Slot å kaste inn den ene offensive spilleren etter den andre i jakten på vinnermålet. Først ble Federico Chiesa sendt på banen, deretter kom også Jeremie Frimpong og Rio Ngumoha inn like før slutt. Det ga uttelling fire minutter på overtid da Burnley forærte straffe etter et vedvarende press.
– Når du trenger et mål og ting ikke fungerer helt, vurderer man nesten hvert eneste bytte, selv om jeg følte vi ble bedre og bedre utover i andre omgang. Men til slutt lander du på: «Jeg vil ikke dra herfra med uavgjort og sitte igjen med tanken om at jeg ikke brukte alle angriperne, alle spillerne som kan score mål.»
Av de offensive spillerne ble Hugo Ekitike og Florian Wirtz ofret, mens Cody Gakpo og Mohamed Salah fikk bli på banen i 90 minutter. Sistnevnte hadde ingen god kamp, men Slot vurderte aldri å ta ham av.
– I en annen kamp kan man kanskje lure på om det er verdt risikoen å spille med sju angripere, men mot et lag som parkerer alle elleve spillerne i egen 16-meter, synes jeg ikke det er en stor risiko.
– Med Mo (Salah) tar man ham sjelden av banen når vi trenger et mål. Det kan skje denne sesongen eller neste, men det vil nok ikke skje ofte.
Til slutt var det nettopp egypteren som, etter to straffebom, var iskald da sjansen bød seg helt på tampen av oppgjøret.