I fjor vår, i ukene og månedene før Arne Slot ble ansatt på Anfield, returnerte flere gamle kjente til Fenway Sports Group, Liverpools eiere. Den mest prominente av dem var Michael Edwards, som tidligere hadde vært sportsdirektør for de røde i klubbens mest suksessfulle periode i moderne tid.
I månedene før nyansettelsen i Liverpool var han ønsket av mange, blant annet i Manchester Uniteds nysatsing under Sir Jim Ratcliffe. Det takket han pent nei til, med mål om å få enda mer innflytelse enn en vanlig sportsdirektør dersom han noen gang skulle returnere til fotballen. Det fikk han hos FSG.
Den 12. mars ble han derfor ansatt som FSGs «CEO of Football», eller enklere sagt: fotballsjefen for FSG. Hans fremste arbeidsoppgave ville bli å ha et overordnet ansvar for satsingen i fotballverdenen, med spesielt fokus på Liverpool FC. Hans første oppgave var imidlertid å få på plass viktige personer i sentrale stillinger.
I ukene etter hentet han tilbake Julian Ward som teknisk direktør for FSG, og Richard Hughes som sportsdirektør før sommeren 2024.
Hughes hadde hovedansvaret
Nå har James Pearce i The Athletic forklart litt mer om hvordan de har jobbet sammen i sommer.
«I et hektisk overgangsvindu var Edwards, Hughes og Julian Ward alle involvert i overgangssamtaler. Hughes tok på seg hoveddelen av forhandlingene, men nettverket av kontakter som Edwards og Ward hadde bygget opp fra sine tidligere perioder som sportsdirektører, gjorde at det noen ganger ga mening for dem å delta.»
Resultatet ble til slutt at en rekke spillere ble solgt, mens Alexander Isak, Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Milos Kerkez, Jeremie Frimpong, Giovanni Leoni, Armin Pecsi og Freddie Woodman ble hentet til klubben. En skikkelig vårrengjøring, til tross for seriegull så sent som i mai.
Artikkelen fortsetter under.
Man må imidlertid ikke forvente at det blir slik de neste årene, ifølge Pearce. Trioen så nemlig på denne sommeren som et spesielt tilfelle:
«Edwards og Hughes ser på det nylige overgangsvinduet som et engangstilfelle når det gjelder hvor mye som måtte adresseres. De mener klubben nå har fremtidssikret troppen, og at den typen pengebruk vi så denne sommeren ikke trenger å gjentas.»
Det er kanskje for mye å be om også. Totalsummen, ifølge The Athletics tall, endte til slutt på over 400 millioner pund. Halvparten av dette kom rett i retur etter salg, men det var likevel et overgangsvindu som slo rekord på rekord – også i hele engelsk fotball.
Hvorfor skjedde det ikke i 2024?
Med alt som har skjedd siden Slot gikk inn dørene på AXA for første gang, er det kanskje et dumt spørsmål å stille den 12. september 2025. Men mange supportere og journalister forventet at årets sommer skulle komme allerede i fjor, og stemningen var ikke spesielt god da Martin Zubimendi til slutt valgte bort Anfield.
Chris Bascombe i The Telegraph har skrevet om dette tidligere denne uken.
«Edwards, Hughes og Ward begynte å sette opp målet for 2025 kort tid etter at de ble ansatt, og var alle enige om at det ville være galskap å rive opp troppen Klopp hadde etterlatt. For det første fordi man trodde Slot kunne ta laget til nye høyder, og for det andre fordi de ønsket et fullt års data på fremtidige målspillere, samt å kunne gjøre grundigere vurderinger av den eksisterende spillerstallen.»
En av spillerne de begynte å jobbe med tidlig, var Florian Wirtz, selv om de visste at interessen for ham var enorm.
«Liverpool ba Leverkusen om å bli holdt informert dersom et salg skulle skje, og ønsket å gjøre dette diskret mens andre tok initiativet offentlig. Gode relasjoner mellom lagene ble styrket da de møttes i Champions League forrige sesong, da Liverpool tillot Leverkusen å bruke treningssenteret sitt etter kampen før de returnerte til Tyskland. Da Slot og Hughes presenterte sitt forslag for spilleren og foreldrene hans forrige vår, fikk de en god respons.»
Bascombe er også helt sikker på at klubben ikke ville hentet en annen spiss dersom Alexander Isak ikke hadde fått forlate Newcastle i sommer. Da hadde de røde heller satset fullt ut på Hugo Ekitike, som de tror har potensial til å bli en spiller i verdensklasse.