Hugo Ekitike satte Arne Slot og Liverpool i en tricky posisjon, ved å avgjøre mot Southampton og feire seg av banen.
Franskmannen var nok tiltenkt å starte mot Crystal Palace. I stedet fikk Alexander Isak ligadebuten fra start, etter at han fikk sine første Premier League-minutter (23) mot Everton. Han logget også nesten en time mot Atletico Madrid i UEFA Champions League, samt én omgang i ligacupen.
Isak-situasjonen dukket opp for Slot på fredagens pressekonferanse.
– Ja, ja, han kan spille minutter igjen. Jeg føler fortsatt at 90 er... det avhenger også av tempoet og intensiteten i kampen, men det kan være litt for mye. Men ikke bare det, også på lang sikt. Så, du kan gi en spiller kanskje én, jeg vil kalle det, ’dumt slag’ for å få han opp til 90 og så er kroppen hans helt... du har presset han for langt over grensen. Så, jeg tror ikke det er smart å la han spille 90 minutter ennå, uttalte Slot da.
– Han er lenger inne i pre-season nå. Normalt, etter to eller tre uker i pre-season, spillerne går til 60-70 minutter. I noen klubber, bringer de dem til og med opp til 90, men hvis du ser på vår pre-season, bringer vi dem hovedsakelig opp til 60-70 minutter.
En kan si at det var både overraskende og lite overraskende at svensken startet mot Palace, og var med helt frem til 84 minutter.
Kampbildet forklaringen
Med sesongens første tap i boks, forklarte Arne Slot bruken av rekordkjøpet.
– Det hadde mye å gjøre med den lave intensiteten i kampen. Hvis du møter en lav blokk, 10 spillere i og rundt deres eget 16-meterfelt, når de må bygge opp spillet tar keeperen litt tid før han sparker ballen langt, så er det knapt noen intensitet i kampen. Så i en mer åpen kamp hvor begge lagene ønsker å presse høyt og bygge opp spillet, og du må løpe mye som en nier for å presse det andre laget, så spiller du kanskje ikke han i 84.
– Men i en kamp som denne, som var lavtempo, jeg tror jeg jeg kan si det, med noen få kontringer fra dem, så er ikke din nummer 9 så involvert. Han var nær et mål. Han var veldig ærlig og holdt seg på beina, han ble dratt litt i trøya og det var derfor han var i ubalanse da han skulle skyte, og det var kanskje akkurat nok, smart lite dytt for å få han ut av balanse. Men han kom nærmere og nærmere et mål, men til slutt scoret han ikke. Ganske god prestasjon fra han.
Bakover på banen derimot, rettet nederlenderen skuffelsen retning sommersigneringen Jeremie Frimpong.
– Vi kan bare klandre oss selv for å ha forsvart oss slik vi gjorde.
– Det er ikke første gang vi taper mot dem. Vi har spilt mot dem fire ganger og vunnet én, spilt uavgjort én og tapt to. Det viser hvor vanskelig det er å slå dem.
Kan Isak benyttes i en annen rolle?
Kampprogrammet har noen nøtter som Arne Slot må løse fremover. Nå blir Ekitike tilgjengelig igjen, også skal det nevnes at Isak i fjor leverte ni mål og to målgivende på 13 kamper mot Crystal Palace, Chelsea, Manchester United, Brentford, Aston Villa, Manchester City og Nottingham Forest.
Noe Slot ikke nødvendigvis har lyktes helt med denne sesongen er å integrere alle de nye, finne en oppstilling som virker med både Florian Wirtz, Ekitike og Isak. Et poeng er at Isak også kan tilrettelegge.
Ifølge Opta, i desember 2024, måneden hvor 26-åringen scoret flere ligamål enn noen andre, skapte Isak også flest sjanser (19) fra åpent spill. Totalt for 2024/25 bidro han 50 totalt i alle konkurranser, karrierebeste for en sesong, med 1,33 sjanser per 90 i åpent spill.
Spissen snittet også på 37 ballberøringer er 90 minutter. I tillegg vant han ballen på siste tredjedel 0,6 ganger per 90 minutter. Begge disse tallene er helt i toppen for angripere.
