Den 21. september fyller Alexander Isak 26 år. Da vil svensken, på papiret, gå inn i sine beste år som fotballspiller, men karrieren fram til nå har ikke bydd på mange trofeer.
I 2016/17-sesongen, som nå er åtte år siden, vant han den tyske cupen med Dortmund – men uten å spille en viktig rolle i laget. Hans første ordentlige trofé kom først i 2019/20 med Copa del Rey-triumfen sammen med Real Sociedad. Våren i år kom også det tredje, da han ledet Newcastle til ligacupgull mot nettopp Liverpool i finalen – klubbens første på 56 år.
De største trofeene har imidlertid latt vente på seg, og det la Arne Slot vekt på da han fikk spørsmål om de røde hadde hentet verdens beste spiss til Anfield i sommer.
– Akkurat nå er han ikke (den beste spissen i verden) – av den enkle grunn at han har vært ute i fire måneder. Hvis du skriver at jeg sa han ikke er den beste i verden, må du ta med den siste biten, ellers er det ikke helt rettferdig, for han er en av de beste i verden.
– Men for at han skal bli den beste i verden, mener jeg at de beste spillerne i verden vinner trofeer, og det er det han, og vi, må gjøre, for at han eller noen andre skal bli sett på som den beste, eller en av de beste.
Derfor gikk klubben «all in» på Isak
Å legge 125 millioner pund på bordet er mye penger, uansett hvilken spiller det gjelder. Summen ble kanskje enda mer symbolsk da det var nettopp Liverpool som gjorde det, en klubb som vanligvis er mer sparsommelig enn mange andre, og som i tillegg brukte 100 millioner pund på Florian Wirtz et par måneder senere.
– Når det gjelder summen brukt på én spiller, er det også en del av modellen vår. Det er ikke første gang vi har gjort dette. Vi gjorde det da jeg ikke var her – eierne gjorde det med Virgil, med Alisson og nå også med Florian Wirtz. Dette er modellen vi bruker. Vi går etter en spiller vi ønsker å hente. Vi bestemmer hva vi mener er hans verdi, og hvis det matcher det klubben krever, er vi ikke redde for å handle. Vi får de pengene fra spillersalg og ved å vinne ligaen, etter perioder der vi ikke brukte noe som helst.
Artikkelen fortsetter under.
Slot ga også litt innsikt i hvorfor klubben valgte å hente ham.
– Grunnen som kanskje skiller seg ut for meg, er at han allerede har vist dette i Premier League. Jeg tror han er det eneste unntaket vi har gjort når det gjelder signeringer: han er litt eldre enn de andre – fortsatt ganske ung, men litt eldre – og har vist seg i Premier League.
– Vi vet at han vil score mål for oss, hvis han holder seg skadefri. Han tilfører også enorm fart og han kan score med begge bein, med hodet – alle disse tingene. At han allerede har gjort dette i Premier League, er selvsagt et ekstra pluss.
En av toppscorerne
Allerede før overgangen til Liverpool er Isak en av de største målscorerne i den engelske toppdivisjonen de siste tre sesongene (2022/23 til 2024/25). Svensken står med 54 mål totalt, bare bak Mohamed Salah (66) og Erling Haaland (85).
– Det kan legge press på både ham og meg, men ikke noe ekstra, for har du dette [Liverpool-merket] på brystet, er det alltid press. Hvis vi ikke hadde signert ham, ville dere trolig likevel ha forventet at vi skulle kjempe om ligatittelen, og det er det vi også forventer av oss selv. Så dette presset er alltid der.
Manchester City-sjef Pep Guardiola fikk også spørsmål om Isak før helgens kamp mot Manchester United. Han ønsket naturligvis ikke å sette svensken foran sin egen nordmann.
– Jeg setter Haaland litt over, men Isak er en eksepsjonell spiller. Han må være en toppspiller på grunn av summen de betalte. En annen ville sagt Mbappé, Messi, Cristiano (Ronaldo)… Men jeg ville ikke byttet Erling mot noen.
Burnley - Liverpool spilles søndag kl. 15.00, og sendes direkte på V Sport PL og Viaplay.