Malick Fofana ble ved flere anledninger nevnt som en potensiell kandidat på Liverpools venstrekant i sommer. På det tidspunktet virket det som om enten Cody Gakpo eller Luis Díaz kom til å forsvinne, og til slutt var det sistnevnte som tok turen til Bayern München.
20-åringen hadde en god sesong for Lyon, med ni målpoeng på 29 kamper. Klubben hans var imidlertid i store økonomiske problemer, og ble først sendt ned til Ligue 2 før en anke reddet plassen i Frankrikes toppdivisjon. Da stilnet i stor grad ryktene rundt Fofana og Liverpool, som blant andre Lewis Steele i Daily Mail hadde meldt om.
Nå er han en del av det belgiske landslaget, og i et intervju med Het Belang van Limburg snakker unggutten ut om interessen fra Liverpool i sommer.
– Det var interesse fra de to klubbene (Chelsea og Liverpool), men til syvende og sist var det ingenting konkret. Jeg vurderte en overgang, men nå synes jeg det er viktigere å spille mye, og det må skje i Lyon. For jeg har fortsatt utvikling å gjøre.
Satser på Ngumoha
I stedet for å bruke pengene på en ny venstrekant, valgte de røde heller å satse på Florian Wirtz i en tierrolle og Jeremie Frimpong som backup for Mohamed Salah – i tillegg til å hente to nye spisser i Alexander Isak og Hugo Ekitike.
For bare tre måneder siden ville nok de fleste ha hevet øyenbrynene over hva som kunne skje dersom Gakpo ble skadet, men slik er det ikke nå. Rio Ngumoha overbeviste såpass mye i pre-season og i starten av sesongen at klubben ikke ønsket å stenge veien hans til førstelagsfotball.
Den informasjonen kom fra ingen andre enn Paul Joyce i The Times:
«Rio Ngumoha har imponert så mye at Liverpool har gitt beskjed om at de ikke vil stenge veien ved å signere Bradley Barcola eller Malick Fofana», skrev han den 24. august.
Dagen etter artikkelen var det duket for toppoppgjør mellom Newcastle og Liverpool, og Ngumoha trengte bare fire minutter på å bli Liverpools store helt da han satte inn 3–2-målet. Med det ble han også tidenes yngste målscorer i klubben – bare 16 år og 361 dager gammel. Unggutten har også vært en del av benken mot Crystal Palace, Bournemouth og Arsenal.
Denne uken har en fantastisk sommer blitt fulgt opp av en solid start på høsten. Planen var egentlig at 17-åringen skulle være med England U18 på landslagssamling, men han ble raskt forfremmet til U19-nivå. Debuten kom mot Ukraina på mandag, før han noterte seg for en målgivende pasning mot Spania på lørdag.
For Fofanas del kan kapittelet om Liverpool kanskje være lagt på is dersom Ngumohas utvikling fortsetter som vi håper – men han kan også være et navn å følge med på i fremtiden.