Den første landslagspausen for sesongen er i gang, og fra torsdag skal mange Liverpool-spillere i aksjon. En av dem er Alexander Isak, som ikke har spilt profesjonell fotball på lang tid.
25-åringen har, som kjent, streiket i Newcastle gjennom sommeren, og har derfor verken spilt en tellende kamp eller en treningskamp siden Newcastles 0–1-tap mot Everton i den siste serierunden forrige sesong. Den kampen ble spilt 25. mai, litt over tre måneder siden.
Det kom likevel ikke som noen stor overraskelse at Sverige-sjef Jon Dahl Tomasson ønsket å ha ham med i gultrøyenes to første VM-kvalifiseringskamper mot Slovenia og Kosovo neste uke. Han må imidlertid testes forsiktig, slik at han ikke returnerer til de røde med problemer – eller en skade.
– Har du sett ansiktet hans? Han smiler, og han er så glad for å være her. Han er så glad for å spille for Sverige, så det forteller deg at han liker denne gruppen. Formen hans er, som jeg sa her om dagen, normalt sett preget av ingen oppkjøring. Da spiller du mange kamper og har mange treninger. Det er ikke tilfellet nå. Så er han i stand til å spille 90 minutter? Selvfølgelig ikke. Kommer vi til å gjøre dumme ting med Alex? Nei, selvfølgelig ikke. Vi har en plan, og det viktigste er at han er glad for å være her.
Artikkelen fortsetter under.
Sveriges sjef har også vært i kontakt med både Arne Slot og flere andre i Liverpool, men han understreker at de ikke har fått noen instruksjoner om spilletid eller arbeidsmengde.
– Vi har god dialog med dem, slik vi alltid har hatt med ulike klubber. Jeg har snakket med manageren (Arne Slot), legen vår har snakket med deres lege, og jeg har hatt kontakt med den fysiske avdelingen i Liverpool. Men det har bare vært helt vanlige samtaler – akkurat som vi har med alle klubber.
Spissduo i verdensklasse
Isak og Sveriges store mål de neste seks månedene er naturligvis å kvalifisere seg til VM i Mexico, USA og Canada sommeren 2026. Da vil nok Liverpools nye spiss spille en viktig rolle, men det vil også en annen Premier League-stjerne i samme posisjon: Viktor Gyökeres.
Det er kanskje bare Norge, med Erling Haaland og Alexander Sørloth, som i skrivende stund kan matche svenskenes muligheter på topp.
– Det var mye snakk om de to da jeg startet her: «Alexander Isak og Viktor Gyökeres kan ikke spille sammen». Selvfølgelig kan de det! Store spillere kan alltid spille sammen. Det er min oppgave som trener å skape de riktige rammene der de kan prestere og uttrykke seg. Og de har vært fantastiske så langt. Store karakterer, flotte personligheter, herlige gutter å jobbe med. Og de liker å score mål. De lever for mål, sier Tomasson.
Nå er det store spørsmålet om Norges naboer er på vei inn i en ny gullalder etter å ha mislyktes med å kvalifisere seg til VM i 2022 og EM i 2024.
– Vi er ikke der ennå. Selv om vi har en god miks med mer erfarne spillere, er det fortsatt et ekstremt uerfarent lag. Alder spiller ingen rolle. Hvis du er god nok, er du gammel nok til å spille. Men jeg tror at om et par år kan det bli veldig, veldig interessant. Hvis du ser på antall landskamper og turneringer, tror jeg bare et par spillere i troppen min har vært i et mesterskap. Resten har færre enn 100 landskamper til sammen.
Alexander Isak og Sveriges første kamp spilles mot Slovenia på fredag kl. 20.45. Kampen sendes på TV 2 Play.