19. september 2020 ble Diogo Jota hentet fra Wolves til Liverpool for rundt 40 millioner pund. Portugiseren ble en stor suksess på Anfield og scoret 65 mål på 182 kamper for de røde.
Denne høsten skulle han gått løs på sin sjette sesong i Liverpool-drakten, men 3. juli kom nyheten som rystet en hel fotballverden. Jota og hans bror André Silva døde i en bilulykke i Spania da de var på vei til Liverpool for å begynne sesongoppkjøringen.
Jotas bortgang førte til en sommer i sorg for hele klubben, fra spillergruppen til eierne i Fenway Sports Group.
– Han var en ekstraordinær person, sier styreleder i FSG, Tom Werner, som denne uken gjestet podcasten It's Called Soccer.
Der snakker han varmt om Jota, som ble 28 år gammel og gikk bort under to uker etter at han giftet seg med Rute Cardoso. Sammen hadde de tre små barn.
– Han var høyt elsket, og det var ikke bare fordi han var en god målscorer. Men han var genuint snill, og han var nysgjerrig, sier Werner.
– Ekstremt populær
Werner sier han ble fascinert av å snakke med Jota. Blant annet hadde de samtaler om gaming, der portugiseren var svært aktiv og hadde et eget e-sportlag i FIFA og senere EA Sports FC.
– Jota var blant de beste FIFA-spillerne fordi han hadde en nysgjerrighet. Den gjorde at folk sluttet seg rundt ham, og at han var ekstremt populær blant lagkameratene. Det var noe av det jeg beundret, sier Werner.
Amerikaneren ble også imponert over hvordan angrepsspilleren taklet å være ute med skade.
– Han klagde aldri, men fokuserte i stedet på å hjelpe klubben. Han visste at han kunne ha innflytelse på laget selv om han ikke kunne spiller kamper, og han aksepterte sin rolle på en beundringsverdig måte. Det er alltid en tragedie når noen dør for tidlig, men dette var ekstra vondt fordi han var så elsket.
Werner forteller at klubben har vært opptatt av å ta vare på Cardoso og familien etter dødsfallet.
– Støttenettverket er sterkt innad i klubben. Det er en klisjé, men vi ser på oss oss som en familie. Det var viktig for oss å nå ut til enken og sørge for at hun følte seg som en del av familien og ble tatt vare på økonomisk, sier han.