– Jeg var ikke den beste spilleren i hans periode, men jeg var Jürgens mann på et tidspunkt

Til tross for over to tiår med erfaring fra toppfotballen i England kjenner han altså på en nervøsitet i sin nye rolle, men det trives han med.

– Det er fint å føle sånn for jeg er ute av komfortsonen. Det er der jeg vil være. Det er sånn jeg kommer til å lære.

Han tok to måneder fri fra fotballen etter sesongslutt 2024/25, for å se hvordan det føltes, men skjønte fort at det var der han hørte hjemme.

– Jeg har fortsatt en lidenskap for spillet og for å hjelpe spillere. Og trening er i bunn og grunn det, å hjelpe spillere. Å ta et lag, utvikle det laget, og så hjelpe laget til å vinne, til å bli suksessfull, til å bli bedre. 

Han hadde tidlig en samtale med manager Will Still. 32-åringen tok over Southampton i sommer, og har full tillit til Lallana som oppmuntres til å prøve forskjellige ting på treningsfeltet. 

– Det er nervepirrende å gå fra spiller til trener. Det er helt annerledes, men i det øyeblikket vi hadde den samtalen visste jeg at jeg ville jobbe for ham og å lære under ham og støtte ham. Hvis det er noe jeg kan gi til Will, staben hans og spillerne hans, så vil jeg elske å gi det.

– Jürgens mann

Til tross for at han dro fra Liverpool for over fem år siden, er klubben nær hans hjerte. Han holder jevnlig kontakt med sin gode venn Jordan Henderson, som forlot Liverpool tre år senere. Og respekten for tidligere manager Jürgen Klopp er enorm. 

Nylig satt han seg ned med en ung analytiker i Southampton som ville vite mer om hvordan det var å spille i et Klopp-lag. De så kampen mot Manchester City fra 31. desember 2016, hvor Liverpool vant 1-0 etter at et nydelig innlegg fra Lallana fant Gini Wijnaldum som headet ballen i mål.

– Med én gang så så jeg at «herregud, dette er et Jürgen-lag». Vi spilte 4-3-3, det var gjenvinningspress, ingen ingen mann-mot-mann-markering. Det var som som alle (på motstanderlaget) var alles mann. Slik var Jürgens filosofi. 

– Fotballen var litt annerledes for åtte år siden. Vi spilte egentlig aldri ut bakfra. Keeper slo langt, og det handlet mye om andreball. Det var vill fotball. Det var det Jürgen ønsket. Han overkompliserte aldri, men han krevde mye fra oss. Ekstremt mye.

Lallana forteller at nå som han har beveget seg inn i treneryrket, så har han enda mer respekt for hva Klopp fikk til. 

– Som spiller så blir du forbanna på ham når du ikke spiller, men du tenker ikke på alle avgjørelsen han må ta og de 24 andre spillerne han må ta vare på. Jeg vet at jeg spilte en viktig rolle i Jürgens tid i Liverpool og jeg er veldig stolt over det. Jeg var ikke den beste spilleren i hans periode, men jeg var Jürgens mann på et tidspunkt.

– Jeg var hans mann, og det var det samme da Gareth Southgate ble England-trener. Jeg tok ansvar for å forsøke å videreføre filosofien deres til gruppen. 

– Jeg er veldig glad for å kunne si det om Jürgen. Kanskje kroppen min led litt, og fysisk var jeg ikke den sterkeste. Kanskje var jeg ikke bygget for den heavy metal-fotballen på heltid, men jeg ville aldri byttet bort opplevelsene mine. 

Til tross for varme tanker om Liverpool, vil Lallana håpe at hjemmelaget går på en skrell på Anfield i kveld når Southampton kommer på besøk i ligacupens tredje runde.