5. januar 2025. Snøen lå tung i luften over Anfield denne formiddagen, og det eneste som tok oppmerksomheten bort fra frykten for at været kunne sette en stopper for kampen mellom Liverpool og Manchester United, var spørsmålet om hvor store sifrene kom til å bli.
De røde djevlene kom til oppgjøret med to knekte bein og en fersk manager som famlet i blinde i forsøket på å endre Erik ten Hags 4-3-3-formasjon til sin egen 3-5-2. En taktikk som hadde gitt enorme resultater i Sporting Lisboa.
Det hjalp heller ikke at serielederne fra Merseyside stilte med tilnærmet skadefri tropp. Bare Dominik Szoboszlai manglet, grunnet sykdom. Kampen skulle i ettertid vise seg å bli alt annet enn enkel for Liverpool, som ikke klarte å ta det som mange hadde forventet skulle bli tre enkle poeng.
Budet fra Real Madrid
«Skal dette være nivået fremover, er det viktig at vi får en avklaring om fremtiden hans fort som bare juling, for dette går ikke,» var starten på Trent Alexander-Arnolds børs på Liverpool.no etter kampen.
2-eren på spillerbørsen brukes ytterst sjelden, men akkurat i den kampen var det fullt forsvarlig å gi scouseren en slik karakter. Få dager tidligere hadde nemlig Real Madrid lagt inn et «skambud» på høyrebacken, etter måneder med rykter om en mulig gratisovergang til sommeren.
Den ettermiddagen på Anfield viste hvor mye alle ryktene påvirket ham, og i ettertid har han selv innrømmet overfor venner og familie at han ikke husker spesielt mye av oppgjøret. Det er kanskje like greit for den tidligere Liverpool-helten.
Artikkelen fortsetter under.
Kampen ble aldri slik vi hadde sett for oss, med 7-0-seieren i mars 2023 friskt i minnet. De røde spilte under par, men 1,40 i xG og 0-0 til pause viste hvem som var sjefen. Det endret seg da Alexander-Arnold mistet markeringen Lisandro Martínez, som blåste ballen i krysset like etter pause. Det viste kanskje best hvordan denne kampen var, og skulle bli.
Nivåforskjellen mellom lagene var heldigvis så stor at Cody Gakpo og Mohamed Salah sørget for 2–1-ledelse etter 70 minutter, før et sent mål av Amad Diallo ødela festen på Anfield i snøværet. Et 2–2-resultat mot Manchester United var ikke noen krise der og da, men sett i ettertid var dette en kamp Liverpool burde vunnet med store sifre, mot et lag som til slutt på 15. plass, med 42 poeng på 38 kamper.
For Amorim, som allerede da var under litt press, var det likevel en stor triumf etter en juleperiode preget av problemer og poengtørke. Da sesongen var over fem måneder senere, ble det klart at portugiseren var én av tre managere som klarte å ta poeng i en «tellende» kamp mot Arne Slot på Anfield – sammen med Nuno Espírito Santo (1–3) og Marco Silva (2–2).
Mikel Arteta og Arsenal, samt Oliver Glasner og Crystal Palace, klarte det også, men først etter at tittelen var sikret og feiringen allerede var i gang for både spillere, trenere og supportere.
Solide på hjemmebane
Arne Slot går, i likhet med Amorim, også inn i oppgjøret med et visst press på seg for første gang som Liverpool-sjef, etter tre strake tap før landslagspausen. Skulle det ende med poengtap også på søndag, vil «problemer» utvilsomt bli til «krise» i de engelske tabloidene.
Heldigvis kan Slot og spillerne vise til plettfri hjemmebaneform i 2025/26-sesongen, ettersom tapene mot Galatasaray, Crystal Palace og Chelsea alle kom på bortebane. Fasiten så langt er fem av fem seirer, med tolv scoringer.
Artikkelen fortsetter under.
Sesongen på Anfield startet med Federico Chiesa og 4–2 mot Bournemouth, før tittelrival Arsenal ble slått etter et fantastisk frispark av Dominik Szoboszlai. I perioden mellom den første og andre landslagspausen fulgte også seirer mot Atlético Madrid, Everton og Southampton.
Det blir derfor litt feil å legge for mye vekt på de siste resultatene før hjemmekampen mot Manchester United. Nivået har riktignok ikke vært der vi forventer, men de største problemene har først og fremst kommet på bortebane.
For Amorim og hans lag har det på samme tid også vært tøft på fremmed gress. 1–1 mot Fulham, 0–3 mot Manchester City og 1–3 mot Brentford er fasiten i Premier League, i tillegg til den flaue exiten mot Grimsby i ligacupen.
Alt ligger derfor til rette for en hjemmeseier på søndag. Men som vi så i januar: disse kampene lever sitt eget liv, uansett hvordan situasjonen ser ut på forhånd.