Desember 2016. Jürgen Klopp hadde kommet godt i gang med sin første hele sesong i Liverpool, som lå nede med brukket rygg og uten europacupspill etter en forferdelig 2015/16-sesong.
Sadio Mané, Georginio Wijnaldum, Loris Karius, Joel Matip og Ragnar Klavan var hentet inn sommeren før, men de røde ønsket flere forsterkninger for å kunne kjempe om en overraskende ligatittel mot Chelsea i vårsesongen. Ved nyttår lå Liverpool på andreplass, seks poeng bak Chelsea på toppen.
En av spillerne som ble hyppig linket til Anfield på den tiden, var Julian Draxler, en stjerne i et ellers middelmådig og vaklende Wolfsburg-lag. Paul Joyce i The Times var blant dem som rapporterte om Liverpools interesse, og skrev følgende den 22. desember: «Liverpool vurderer å gi konkurranse til Paris Saint-Germain for Draxler, og Klopp har selv pekt ham ut.»
Den 3. januar kom imidlertid beskjeden om at den daværende tyske landslagsspilleren hadde valgt å reise til Paris Saint-Germain. Nå bekrefter han selv at en overgang til Merseyside faktisk var et alternativ på det tidspunktet.
– Jeg har også lurt på hva som ville skjedd om jeg ikke hadde gått fra Wolfsburg til Paris, men til Jürgen Klopp i Liverpool. Jeg hadde den muligheten også. Likevel er jeg fornøyd med valgene jeg har tatt, sier han til Bild.
Et valg som gagnet Liverpool
Utover våren ble det ingen kamp om ligatittelen, og til slutt endte Liverpool på fjerdeplass, 17 poeng bak seirende Chelsea. Draxlers beslutning kan likevel betraktes som noe positivt, for bare seks måneder etter at han takket nei til de røde, kom en annen spiller inn i hans fravær.
Det var selvfølgelig Mohamed Salah, som nå må regnes som en av klubbens største spillere gjennom tidene.
Artikkelen fortsetter under.
Før sommervinduet i 2017 hadde Liverpool-manageren også en ny tysker på listen sin, nemlig Leverkusens Julian Brandt. Det har siden kommet frem at Klopp egentlig ønsket Brandt fremfor Salah, men at han ble overtalt av daværende sportsdirektør Michael Edwards til å hente egypteren fra Roma i stedet.
– Vi var enige om at Brandt var en veldig god, ung spiller, men ikke på nivået som Mo var. Fra vårt ståsted med dataanalyse var Mo den beste unge kantspilleren i Europa, punktum. Jürgen fortjener skryt for at han deltok i den diskusjonen på en skikkelig måte, med åpne øyne, og sa: «Jeg er åpen for å bli overbevist, vis meg at Mo er bedre», sa den tidligere sjefen for dataanalyse, Ian Graham, i et intervju tidligere i år.
Siden da har Salah vært en av Liverpools viktigste spillere, og er nå godt i gang med sin niende sesong på Anfield. Totalt har det blitt 410 kamper, 248 mål og 116 målgivende pasninger, og han regnes i dag som en av de beste spillerne som noen gang har spilt i engelsk fotball.
For Draxlers del ble det riktignok mange pokaler med Paris Saint-Germain fra 2017 til 2023, men han nådde aldri opp på nivået mange trodde han skulle. I dag, som 32-åring, spiller han i qatarske Al-Ahli.
Brandt tok i stedet turen til Dortmund et par år etter Liverpools interesse, og der har han hatt en viktig rolle i flere sesonger. 29-åringen er imidlertid heller ikke i nærheten av å kunne vise til Salahs karriere. Valgene som ble tatt den gangen – av både Liverpool, Klopp og spillerne selv – har bidratt sterkt til suksessen på Anfield de siste seks årene.