I løpet av uken har det vært svært rolig på nyhetsfronten rundt Liverpool, og det vil nok fortsette frem til landslagspausen er ved veis ende og spillerne er tilbake på Merseyside ut i neste uke. Det er likevel mange som skal i aksjon i kveld, når «andre akt» i Europas VM-kvalifisering starter.
I motsetning til tidligere år har UEFA nemlig delt opp majoriteten av gruppene i fire lag, noe som betyr seks kamper hver, slik som i det gamle Champions League-gruppespillet. To av kampene ble spilt i september, før to venter nå og de siste to i november.
Alle kampene er derfor viktige og kan bli helt avgjørende for samtlige lag, i motsetning til tiden da kvalifiseringsgruppene i Europa besto av fem eller seks lag, hvor de største nasjonene som regel var klare for mesterskap et par kamper før alt var ferdigspilt.
Onsdag tjuvstartet Mohamed Salah landslagspausen mot Djibouti i den afrikanske kvalifiseringen, og med 3–0-seieren er 33-åringen klar for sitt andre VM. Tidligere i år har også Alexis Mac Allister (Argentina), Alisson Becker (Brasil) og Wataru Endo (Japan), Liverpools ikke-EU-spillere, blitt klare for VM, så nå er alle øyne rettet mot Europa.
Nederlandsk kvartett i aksjon
I denne omgang er Virgil van Dijk, Cody Gakpo, Jeremie Frimpong og Ryan Gravenberch – Liverpools nederlandske kvartett – blant dem som skal i aksjon allerede i kveld. De møter Malta på bortebane, en kamp som skal og bør vinnes for oransjetrøyene.
I motsetning til mange andre landslag er Nederland delt inn i en gruppe på fem lag for å få plass til samtlige nasjoner. Med like mange poeng som Polen før kveldens oppgjør trengs det imidlertid tre poeng. Nederland har på sin side én kamp mindre spilt, så alt er foreløpig i deres egne hender.
Samtidig, kl. 20.45, får Andy Robertson og Skottland besøk av utlånte Kostas Tsimikas og Hellas. Skottene imponerte i den forrige EM-kvalifiseringen og tok seg til mesterskapet i Tyskland, men klarte ikke å komme seg videre fra gruppespillet.
Artikkelen fortsetter under.
Nå står de med fire poeng etter to kamper mot Danmark og Belarus – noe som er fullt fortjent. Med seier også i kveld, hjemme på Hampden Park, vil det på mange måter stå mellom dem og danskene om en direkte kvalifisering til VM i USA, Mexico og Canada.
Vitezslav Jaros er den siste Liverpool-spilleren som skal i aksjon denne torsdagen, og han har kanskje den tøffeste oppgaven av dem alle. Tsjekkia får nemlig besøk av Kroatia, som for øyeblikket har grep om førsteplassen i gruppe L. Med seier i kveld kan det imidlertid endre seg, for lagene står med like mange poeng, men kroatene har én kamp mindre spilt. Færøyene og Montenegro bak dem ser ikke ut til å ha noen reell sjanse, verken kvalitets- eller poengmessig.
Fra i kveld av går det slag i slag frem til tirsdag, og siden spillerne med lengst reisevei ikke spiller tellende kamper, kan vi håpe på en uthvilt tropp til storkampen mot Manchester United søndag 19. oktober.
Du kan følge Liverpool-spillernes landslagspause på Liverpool.no.
