Følelsen før helgens kamp mot Manchester United er at Arne Slot og Liverpool kan starte med litt blanke ark igjen etter tre tøffe bortekamper – som alle endte med tap – før landslagspausen i oktober startet.
Den lange pausen har nok gitt nederlenderen god tid til å tenke og vurdere laget og taktikken før møtet med erkerivalen. Det åpnet han også opp om da han fikk spørsmål fra pressen om hva som fungerte så godt forrige sesong, og hva som ikke har gjort det så langt i høst.
Hans første tanke er å slippe inn færre mål etter ni baklengsmål på de syv første seriekampene:
– Én måte å vinne kamper på er å score ett eller to mål, men hvis motstanderen scorer, må vi ha to eller tre. Noen ganger kommer de målene fra et spesielt øyeblikk fra de tre på topp eller på dødball. Denne sesongen har vi ikke hatt mange slike spesielle øyeblikk, verken av briljans eller på dødball.
– Vi ligger fortsatt bare ett poeng bak Arsenal, men det er tydelig at fire baklengsmål på dødball er for mye for et lag som ønsker å kjempe i toppen.
En av grunnene til at Liverpool har sluppet inn mange mål, ifølge Slot, er at laget ikke har vært gode nok til å hindre innlegg fra motstanderne. Det kan kanskje tolkes som kritikk av backene og vingene, som ikke har hatt en god start på sesongen.
Artikkelen fortsetter under.
– Det må vi gjøre noe med og bli bedre på. Som Virgil sier – og jeg tror det er dette han mener – så møter lag oss på en annen måte nå. Det er også noe jeg selv har nevnt: vi møter langt flere lange baller enn i fjor. Etter bare sju kamper har vi allerede møtt en tredjedel så mange som gjennom hele forrige sesong. Vi må finne svar på det.
Fornøyd med sjanseskapingen
Et annet element som har vært under lupen i engelske medier den siste tiden, er at nysigneringene Alexander Isak og Florian Wirtz ikke har fungert optimalt så langt. Det stemmer kanskje også, men Slot er ikke spesielt misfornøyd med hvor mange sjanser laget skaper, selv om det er færre enn forrige sesong.
– Vi skaper mest fra åpent spill, og hvis du er laget som har skapt flest sjanser, kan du si at vi overrasker motstanderne, men det er også tydelig at vi ikke har skapt like mange sjanser som forrige sesong.
Ifølge nettstedet Fbref har Manchester United, Crystal Palace, Manchester City, Arsenal og Brighton skapt mer total xG enn Liverpool denne sesongen, men Liverpool-sjefen snakker primært om sjanser i åpent spill, ikke frispark, hjørnespark og straffespark.
– Vi har høyest xG, flest sjanser og flest avslutninger på mål i åpent spill.
Nå er det altså de røde djevlene som venter på Anfield på søndag kl. 17.30, og da møter Liverpool også laget som har skapt flest sjanser så langt i sesongen (13,9 xG). Det har Slot fått med seg.
– Jeg ser enda mer frem til kampen mot Manchester United, for jeg vet hvor spesiell den er. Det er den mest sette kampen i hele verden, og det er utrolig spesielt å få være en del av den. United har hatt en bedre start enn tabellen viser, så dette blir en veldig interessant kamp – spesielt siden den spilles på Anfield. Supporterne har alltid vært fantastiske, og når laget har tapt tre kamper på rad, må vi være klare – men det må også fansen være, og jeg er sikker på at de vil hjelpe oss.
Liverpool - Manchester United starter kl. 17.30 søndag, og sendes på V Sport PL og Viaplay.