Tirsdag kveld satt vi klare til å høre hva Arne Slot hadde å si på pressekonferansen sin før møtet med Eintracht Frankfurt i Champions League. Men bare få minutter før den skulle starte, kom kontrabeskjeden om at Liverpools fly ennå ikke hadde tatt av fra England.
Problemet skal ha vært teknisk, noe som holdt både Liverpool-sjefen, spillerne og støtteapparatet igjen på John Lennon Airport. Litt over klokken 20.00 (norsk tid) tok de endelig av mot Frankfurt, men da hadde det allerede gått flere timer siden planlagt avgang.
For nederlenderen var det kanskje litt befriende å slippe pressens spørsmål etter fire strake tap, men han har likevel stilt opp til intervju med LFC TV for å snakke om kampen – en kamp som har blitt viktigere enn kanskje først antatt da Champions League-oppgjørene ble bekreftet i slutten av august.
Dette sier Slot
Endringer i planene og sen ankomst til Tyskland
– Det vil ikke påvirke forberedelsene til morgendagens kamp. Vi har trent her på AXA. Normalt ville vi reist til Frankfurt noen timer tidligere, men nå reiser vi noen timer senere. Uansett – det kan aldri være en unnskyldning for kampen i morgen.
Tre poeng på to Champions League-kamper
– Jeg kan komme på flere grunner til hvorfor det er viktig å få et godt resultat i morgen. Men hver gang du spiller en kamp i Liverpool-drakt, er målet å vinne den kampen. Nå spiller vi borte mot Frankfurt, som kanskje kan minne litt om Galatasaray – et stadion der fansen virkelig lager lyd.
– I tillegg til kvaliteten Frankfurt har, er det noe vi må ta hensyn til. Men spillerne våre er vant til å spille under slike forhold. Det blir en utfordring, men det er det alltid når du spiller i Champions League.
Ekstra motivasjon etter fire strake tap
– Det burde det være, men som jeg sa før United-kampen: Det skal egentlig ikke spille noen rolle om vi vinner eller taper en kamp når vi går inn i den neste. Målet, hvis du spiller for Liverpool og bærer denne drakten, er å vinne hver eneste kamp. Så hvis vi vinner sju på rad, slik vi startet sesongen, vil vi også vinne de neste tre.
– Det gjorde vi ikke. Nå har vi tapt de fire siste, så selvfølgelig ønsker vi å se Liverpool vinne igjen. Men det er egentlig ikke annerledes – enten du har tapt fire på rad eller vunnet fire på rad – det er rett og slett det som forventes av deg når du spiller for Liverpool.
Forventninger mot Eintracht Frankfurt
– Jeg tror ikke de har spilt regelmessig i Champions League, men i fjor var de i Europa League og kom ganske langt. Jeg husker de spilte mot Tottenham – det var et veldig jevnt oppgjør over 180 minutter, kanskje enda lenger. Jeg er ikke helt sikker, men jeg tror faktisk det gikk til ekstraomganger. Det sier deg at det er et godt lag, et sterkt lag som har gjort det bra både i Bundesliga og i Europa.
– De viste det også da de slo Galatasaray 5–1 denne sesongen. Vi må ta det som en advarsel, for vi tapte 0–1 mot dem. Du kan aldri direkte sammenligne resultater, men det er uansett et lag som imponerte i sin første hjemmekamp. De møtte noen vanskeligheter borte mot Atlético Madrid, men de er ikke det eneste laget som har hatt problemer når de spiller på Atléticos stadion.
– De er et godt lag, med gode enkeltspillere, godt trent av en manager som har vært der lenge. Så det blir en fin kamp å se frem til.
Spesiell kveld for Hugo Ekitike
– Ja, det må det være. Det er alltid spesielt for enhver spiller å dra tilbake til en tidligere klubb – særlig hvis du gjorde det bra der. Men selv om du ikke gjorde det så bra, er det fortsatt hyggelig å se folk du har jobbet med igjen.
– I hans tilfelle gjorde han det så bra at jeg tror ikke bare han gleder seg til å dra tilbake – jeg tror også fansen der gleder seg til å se ham igjen, på grunn av det han gjorde for klubben. Han var jo en del av laget som tok dem til Champions League, så det er spesielt for ham.
– Det blir også spesielt for Florian (Wirtz), som returnerer til Tyskland for å spille. Det samme gjelder Jeremie Frimpong, som – akkurat som Florian og Hugo – hadde stor suksess i Tyskland. For de tre blir det fint å spille der igjen.
Rotering i lagoppstillingen
– Å «rotere» høres alltid ut som om det betyr «la noen andre få spille litt også». Men jeg har sagt mange ganger: Vi har mange gode spillere, og jeg kan bruke dem alle. Hvis du spiller tre kamper på sju dager, er det kanskje lurt å bruke alle også.
– Det er derfor – både fordi vi lå under 1–0, men også fordi vi må bruke troppen – at vi gjorde tre bytter etter 55 minutter mot United. Vi kommer til å bruke mange spillere igjen i morgen, og det vil vi gjøre på lørdag også. Det blir en form for rotasjon, men «rotasjon» kan også høres ut som «vi er gode nok til å la noen andre få spille». Nei, nei, nei – vi har mer enn elleve spillere som kan starte en kamp for oss, og derfor har vi gjort det flere ganger allerede. Og det kan godt hende vi gjør det igjen i morgen.