5–1-seier mot Frankfurt og tre poeng i Champions League ble fasiten for Liverpool etter fire strake tap i alle turneringer de siste ukene.
På bortebane i Tyskland valgte Arne Slot å bytte ut flere spillere, og ble belønnet for å benke flere av sine mest betrodde menn siden han kom til Anfield. Nå gjenstår spørsmålene: Kom resultatet fordi Liverpool har blitt mer solide, eller fordi Eintracht Frankfurt rett og slett ikke var en god motstander? Og hva er Mohamed Salahs rolle i dette laget?
Dette skriver avisene etter Liverpools fem mål onsdag kveld.
Fantastisk midtbane og fraværet av Salah
Hamzah Khalique-Loonat i The Times mener Liverpool spilte så godt i Frankfurt at Mohamed Salahs fravær i startoppstillingen ble en parentes.
«Arne Slot er ikke redd for å ta risiko. Etter fire strake tap tok han trolig sin største hittil: han droppet Mohamed Salah og stilte med et eksperimentelt lag og nytt system, noe som endte med deres største seier siden 27. april – da de vant ligaen. Liverpool vekslet mellom truende og uorganisert tidlig i kampen, men mot andre omgang så laget ut til å være veløvd, gjennomøvd og noe nær det laget som ruslet til Premier League-tittelen og konkurrerte med Europas beste.»
«Liverpool-manageren har understreket hvor viktig dødballer blir, og laget har brukt mye tid bak kulissene på å utvikle disse. I Frankfurt ga endelig dette arbeidet uttelling, da hodestøt fra Virgil van Dijk og Ibrahima Konaté snudde kampen til Liverpool etter at de hadde sluppet inn tidlig, og kanskje satte sesongen tilbake på rett spor.»
«Men i kjernen av denne prestasjonen stod Dominik Szoboszlai – som scoret og skapte mål i en mer tradisjonell midtbanerolle sammen med Curtis Jones. Deres utrettelige og feilfrie arbeid ga tid og plass til en veldig god Florian Wirtz, og gjorde at Slots beslutning om å sette Salah på benken til slutt bare ble et sidespor.»
«Likevel var det hele het diskusjon om før kampstart. Turen til Deutsche Bank Park innebærer en litt trang vandring langs en svakt opplyst landevei etter at billetten er skannet. Det var bare to ord på leppene til hjemmefansen mens de gikk gjennom duskregnet: 'Ingen Salah'.»
Artikkelen fortsetter under.
Endelig en snuoperasjon igjen
Andy Hunter i The Guardian tok tak i Alexander Isak og Jeremie Frimpongs skader, en flott snuoperasjon og et mye bedre forsvarsspill.
«Liverpool jaget spøkelset av et femte strake tap med en femmålsseier mot Eintracht Frankfurt, som inkluderte flere av kryssene på Arne Slots ønskeliste. Det var mål på dødball, to målgivende pasninger fra Florian Wirtz, presisjon foran mål – og viktigst av alt: den vinnende følelsen igjen, da Liverpool sendte tapsrekken inn i historien.»
«Slots lag slapp inn først for femte kamp på rad, men denne gangen svarte de med en markant og vedvarende reaksjon. Eintrachts åpningmål, pluss skader på Alexander Isak og Jeremie Frimpong – som begge kan bli ute i flere uker med henholdsvis lyske- og hamstringsproblemer – var Slots eneste bekymringer på en kveld da Liverpool gjenoppdaget sin offensive gnist.»
«Det var også forbedringer defensivt. Alle tre av Eintrachts Champions League-kamper denne sesongen har endt 5–1, én for og to mot, men Liverpool burde vunnet mer komfortabelt. Mohamed Salah, som kom inn som innbytter, misset flere gode sjanser til å styrke Premier League-mestrenes tilbakekomst til seierssporet.»
«Salahs utelatelse for andre Champions League-kamp på rad, etter en svak formperiode, var ett av flere store valg fra Slot. Han gjorde fem endringer fra laget som tapte mot Manchester United på søndag, og byttet også formasjon, for å utforske spørsmålet om Isak og Hugo Ekitiké kan spille sammen ved å starte begge i en 4-4-2. Det ble ikke noe klart svar.»
Slot må ta tøffe avgjørelser
Chris Bascombe i The Times mener Arne Slot har et par vanskelige avgjørelser å ta i de neste kampene – og et av dem gjelder Mohamed Salah.
«Etter alle målestokker har Liverpool satt sammen en bedre stall denne sesongen. Nå er Arne Slots utfordring å skape et bedre lag, og en markant seier over Eintracht Frankfurt var et gledelig tegn på at den rette blandingen kanskje ikke er så langt unna. Innerst inne vet Slot at mer overbevisende bevis vil være nødvendig før han er sikker sin ideelt balanserte og foretrukne startoppstilling.»
«Midt i lettelsen og feiringen i Tyskland har Slot like mye å gruble over om sitt laguttak foran møtet med Brentford denne helgen som han hadde før en etterlengtet europeisk triumf. Å la Mohamed Salah stå over én kamp kan anses som forståelig. Å gjøre det i påfølgende kamper vil derimot bli sett på som en tydelig markering – nemlig at ingen kan erklæres 'untouchable' for alltid.»
«Liverpools nylige problemer gikk langt utover Salahs svake form, selv om det ikke hjalp. Men før han begynner å ligne sitt gamle jeg, finnes det ingen god grunn til å hente ham tilbake med en gang – spesielt gitt hvordan noen av dem som generelt anses som hans «vikarer» presterte i Frankfurt.»
«Denne sesongen har Slots lag sett ut som en gruppe svært talentfulle individer som viser glimt av hva de kan bli på Anfield. Hans oppgave er å skape en sammensveiset enhet, uavhengig av omdømme, lønn og pris.»
Artikkelen fortsetter under.
En velfungerende midtbane
Ian Doyle i Liverpool Echo tok for seg Florian Wirtz, som spilte en god kamp og endelig fikk målpoeng i Liverpool-trøyen.
«Wirtz vil uten tvil bli sett på som det mest positive av Slot. Selv om det var en viss trygghet i å være tilbake i hjemlandet sitt, spilte den tyske landslagsspilleren som om han hadde noe å bevise etter en vanskelig start på Anfield-karrieren. Dette var prestasjonen Liverpool hadde sett for seg da de hentet Wirtz. Med frihet til å bevege seg inn fra kanten hadde ingen offensiv spiller flere berøringer, og ingen spilte flere nøkkelpasninger.»
«At 22-åringen serverte mål til Cody Gakpo og Dominik Szoboszlai i andre omgang – hans første målgivende pasninger siden Community Shield – understreket bare hans strålende prestasjon ytterligere.»
Han tok seg også tid til å skryte av resten av midtbanen.
«Med Liverpool i en 4-4-2-formasjon inntok Szoboszlai en ny rolle som del av et midtbanepar sammen med Curtis Jones, siden Ryan Gravenberch var ute med en vrikket ankel pådratt mot Manchester United i helgen. Curtis Jones tok på seg ansvaret og hadde 122 fullførte pasninger, flest av alle Liverpool-spillere i en Champions League-kamp siden statistikkene begynte i 2003. Men det var kanskje Szoboszlai som stakk av med bestemannstittelen, ivrig etter å bidra når det trengtes og som fortsatte den fremragende formen han har vist denne sesongen.»
«Eksperimentet med å flytte Szoboszlai til høyreback må nå avsluttes; spilleren er altfor viktig i det sentrale midtbanespillet.»
