«Null målpoeng på ti kamper» har vært gjengangsmelodien rundt Florian Wirtz gjennom de fire strake tapene, både før og etter den siste landslagspausen. Tyskeren ble hentet til de røde nettopp for målpoeng – noe han hadde vært en garantist for i flere år i Leverkusen.
Samtidig handler ikke fotball bare om hvem som er sist eller nest sist på ballen. Likevel er det lett å falle i fellen når en så tydelig statistikk lyser mot deg. Nei, Wirtz har ikke levert slik mange kanskje forventet, og han har hatt minst like mange svake kamper som gode. Men tegnene har vært der hele tiden – i perioder.
Kvelden i Frankfurt i går var imidlertid noe han virkelig trengte, og den målgivende pasningen til Cody Gakpo var av høy klasse. Den kan se enkel ut, men ballen må være riktig vektet og millimeterpresis for å unngå hjemmelagets stoppere, samtidig som keeperen holdes på avstand.
Da ballen gikk i mål, og en medspiller endelig leverte varene etter en av tyskerens pasninger, kjente han utvilsomt på en enorm lettelse. Da åpnet også den velkjente ketchupflasken seg – og bare fire minutter senere var målpoeng nummer to sikret. Det kom etter en enkel pasning på tvers til Dominik Szoboszlai, som tok ballen med seg og banket den i mål med et langskudd. Enkelt? Ja, men akkurat det han trengte, ifølge ham selv.
– Jeg vet at jeg kan gjøre mye, mye mer, men jeg synes andre omgang var veldig bra. Jeg er fornøyd med at vi vant – vi hadde en strålende andre omgang sammen, og endelig fikk jeg et målpoeng, sa han til pressen etter kampslutt.
Har vært uheldig
Det som kanskje er mest overraskende, er at Wirtz måtte vente helt til kamp nummer tolv (uten Community Shield) for faktisk å få et målpoeng i banken i Liverpool-drakten. Det har nemlig ikke vært mangel på muligheter – verken for ham selv eller lagkameratene.
I 1–2-tapet mot Crystal Palace burde han endt opp med scoring, men et åpent skudd fra bare fem–seks meter ble satt rett på Dean Henderson. I bortekampen mot Galatasaray skapte han to enorme sjanser for Mohamed Salah og Conor Bradley, men ingen av dem klarte å sette mulighetene.
Det samme skjedde mot Chelsea, da Wirtz flikket en flott ball videre til Salah, som ikke fikk avsluttet på mål.
Status etter tre kamprunder i Champions League er nå at 22-åringen har skapt flest sjanser av alle spillere på samtlige 36 lag i turneringen. Han står med en xA (forventede målgivende pasninger) på 1,9 – foran Phil Foden (1,7), Julián Álvarez (1,4), Nuno Mendes (1,4) og Michael Olise (1,3), ifølge Fbref. Det er meget sterke tall.
I Premier League har det vært litt svakere, med 1,0 i total xA. Der har han imidlertid vært mer inn og ut av laget. Til sammenligning står Cody Gakpo, som har høyest i Liverpool med 1,4, med to målgivende pasninger.
Totalt sett har Wirtz 2,9 xA i begge turneringene, noe som faktisk er best av samtlige Premier League-spillere som deltar i Champions League denne sesongen. Cody Gakpo, med 2,6, er hans nærmeste utfordrer.
