I november og desember 2022 var en drøss av Liverpool-spillere i aksjon for sine landslag i VM i Qatar, et mesterskap som ble flyttet til vinteren på grunn av de ekstreme temperaturene i Midtøsten om sommeren.
En av dem som spilte lenge, var Virgil van Dijk for Nederland, som var i aksjon i kvartfinalen mot Argentina den 9. desember. Også Cody Gakpo spilte i den kampen, og på det tidspunktet var han en het kandidat for en Premier League-overgang i januarvinduet.
Klubben som ble nevnt flittigst i forbindelse med angriperen, var Manchester United, som på det tidspunktet hadde det godt under nyansatte Erik ten Hag. Like etter jul kom imidlertid kontrabeskjeden om at Gakpo var på vei til Liverpool, og den 28. desember ble overgangen bekreftet – fire dager før overgangsvinduet åpnet.
I et ferskt intervju med Premier League Productions snakker nederlenderen om den hektiske julen i 2022:
– Det gikk så fort! VM var over fordi vi tapte kampen mot Argentina, og plutselig var alt ferdig. Jeg var i Dubai, og jeg tror det var den 22. eller 23. desember, da ringte broren min og agenten min og sa at Liverpool hadde seriøs interesse. Jeg tenkte: ‘Fantastisk!’ Men jeg ville ikke hoppe i taket allerede, fordi sist en klubb kom med et tilbud, raknet det, sa han og fortsatte:
– Jeg ble en dag til i Dubai, og så måtte jeg tilbake til jul. Etter det gikk alt ganske raskt. Jeg tror alt var på plass i løpet av fire dager. Så det gikk veldig fort, men jeg visste at det var det riktige valget, for jeg var veldig rolig innvendig. For meg var det et tegn fra Gud på at det var det riktige trekket.
Artikkelen fortsetter under.
Et «nytt» Liverpool-lag
Gakpo hadde en flott start på sesongen ute på venstrekanten, men i likhet med resten av laget har nivået falt den siste tiden, spesielt i de tre siste kampene som har endt med null poeng og tap.
Det var likevel noe 26-åringen forventet etter en sommer med store utskiftninger, både bakover og fremover på banen.
– Jeg tror det alltid har vært vanskelig når nye spillere kommer inn og skal tilpasse seg laget. Men nå, når vi har mange nye spillere, kan det noen ganger være utfordrende å endre laget. Vi har også mistet mange spillere som har vært her lenge. Vi har vært sammen i noen gode år nå. Noen spillere har sluttet – Lucho (Luis Díaz) dro, Darwin (Núñez) dro, Jarell (Quansah) dro, og Harvey (Elliott) dro også. Da må du erstatte dem, nye spillere kommer inn, og alt må passe sammen. Jeg synes det går bra så langt.
Selv med en svak avslutning før landslagspausen, er det ikke snakk om krise på Anfield. I Premier League er det for eksempel bare ett poeng opp til ligaleder Arsenal før møtet med Manchester United på søndag.
– Vi prøver å bli bedre kjent med hverandre for hver dag som går. Det er også litt uheldig med Alex (Isak), som egentlig ikke hadde en ordentlig oppkjøring før sesongen. Alt dette til sammen – men jeg tror vi vil finne en vei videre.
Målet er fortsatt å kjempe og forhåpentligvis vinne alle turneringene de røde deltar i denne sesongen.
– Jeg tror at vi som lag i år åpenbart ønsker å forsvare tittelen. Jeg tror vi har troppen til det også. Vi har gode spillere og et godt lag. Vi ønsker å gjøre det bedre i Champions League enn i fjor. Nå som vi spiller i fire konkurranser, er målet vårt å vinne alle fire – men det er målet hver sesong. Jeg tror vi har en god tropp som kan konkurrere på alle fronter.