Forrige sesong var å glemme for Harvey Elliott på et personlig plan, selv om den ble avsluttet med Premier League-gull foran supporterne på Anfield.
Arne Slot viste tidlig at det rett og slett ikke var plass på hans midtbane med Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister og Dominik Szoboszlai, noe som resulterte i svært begrenset spilletid for 22-åringen. Til slutt endte det med bare 822 minutter fordelt på alle turneringer, drøyt ni kamper av over 50.
Det var derfor ikke overraskende at Elliott ønsket seg til en annen klubb i sommer. På Deadline Day ble det til slutt lån til Aston Villa, med en kjøpsopsjon dersom enkelte kriterier ble innfridd. Starten på sesongen har så langt vist seg å være skuffende.
I konkurranse med både Morgan Rogers og Emi Buendia har han kun fått 97 minutter med Premier League-fotball så langt, og bare én kamp fra start. Mot Manchester City søndag, som endte med 1-0-seier til burgundertrøyene, var han ikke engang tatt ut i troppen.
Må spille minst ti kamper
I forkant av kampen fikk Unai Emery spørsmål om hvordan laget var satt opp, og hvorfor enkelte spillere hadde blitt utelatt fra troppen eller fått lite spilletid. Da svarte spanjolen følgende,ifølge This is Anfield:
– Jeg stiller veldig, veldig høye krav til meg selv når jeg skal velge hvem som skal starte i hver kamp, hvem som skal på benken, og hvilke innbyttere som skal brukes. Først og fremst handler det alltid om å få best mulig kollektiv prestasjon gjennom de individuelle spillerne. Harvey (Elliott) er en tier i vår struktur, i vårt system, og han spiller noen kamper, men han er fortsatt i tilpasningsfasen for å finne sin individuelle plass i strukturen vår.
Aston Villa-sjefen kom også med en vurdering av 22-åringens første to måneder, og det var ikke bare ros:
– Han trener selvfølgelig godt, og innsatsen hans er veldig bra, men prestasjonene hans har ikke vært gode nok hittil. Samtidig har vi andre spillere som kan spille som 10-er, og de presterer godt, så jeg har flere alternativer. Dette er hovedårsaken til at han ikke spilte i forrige kamp, men han må fortsette å jobbe som han gjør på trening, og selvfølgelig bygge selvtillit i prestasjonene sine.
For Liverpools del er det nesten vedtatt at Elliott vil ende opp i Aston Villa permanent etter sesongen for 35 millioner pund. Det skjer dersom han er involvert i totalt ti kamper i alle turneringer gjennom sesongen, og så langt har han syv opptredener totalt.
Enn så lenge er det ikke bekreftet, men vanligvis kan ikke utlånsspillere møte sitt eget lag. Det betyr at Elliott heller ikke vil være i kamptroppen neste helg når Aston Villa gjester Anfield.