Hvor mange ganger må fotballen minne oss på at enorme pengebruk slett ikke er noen garanti for umiddelbar suksess?
Liverpool er denne sesongens tydeligste eksempel på den brutale, men velkjente, lærepengen. Tittelforsvaret i Premier League er i realiteten over allerede, til tross for at klubben la ut på sitt dyreste overgangsvindu noensinne i sommer.
Likevel er det min oppfatning at Liverpool ikke har kjøpt dårlige spillere – selv om flere av dem langt ifra har vist sitt beste nivå ennå.
Fysikk viktigere enn noen gang
Problemet er snarere at miksen man har endt opp med, ikke ser ut til å være god nok til å vinne ligaen. Og årsaken ligger trolig i en egenskap som har blitt viktigere enn noen gang i engelsk toppfotball: fysikk.
Det har blitt smertefullt tydelig i en rekke svake resultater den siste tiden, hvor mangelen på rå styrke har vært avgjørende.
Uansett hvor dårlig Liverpool var borte mot Crystal Palace, var det uunngåelig at begge baklengsmålene kom etter en corner og et langt innkast. Mot Brentford ble kampbildet satt allerede av en scoring direkte fra et innkast, i en kamp hvor ballen knapt var innom bakken.
Og selv Manchester Uniteds første seier på Anfield siden 2016 kom som følge av en heading etter en gjenvunnet corner.
Handler ikke om uflaks
Dette handler ikke om uflaks, eller om prestasjoner som hadde fortjent mer – det vil bare ville være tull å hevde det.
Nei, det handler om en klubb som ikke har tatt inn over seg hvor avgjørende slike situasjoner er blitt i dagens Premier League, og som ikke har gjort noe med det. Fikseringen rundt dødballer er ingen ny trend som har dukket opp over natta. Det har vært en gradvis utvikling, markert av at stadig flere klubber har hentet inn spesialtrente dødballtrenere de siste årene.
Og selv om denne sesongen har skrudd det til ytterligere et hakk, blir det ikke lettere å forklare hvorfor Liverpool valgte en helt annen vei i sommer.
Rødtrøyene slet med å vinne fysiske dueller allerede i siste halvdel av forrige sesong, selv om resultatene til tider dekket over svakhetene. Så hvorfor valgte man da å forsterke problemet i overgangsvinduet, ved å hente inn en lavvokst tier, offensive backer og en duellsvak midtstopper som Marc Guehi?
Kan ikke løses av ett overgangsvindu
Trenden mot mer fysikk er noe både sportsdirektør og manager burde ligget i forkant av – for å bygge et lag rustet for utfordringene som kommer.
Akkurat slik Arsenal har gjort. Der har man brukt de siste årene på å smi et lag som verken er elegant eller feilfritt, men som, til motsetning til de regjerende mesterne, er skreddersydd for Premier League.
Liverpool står igjen med et problem som virker uløselig før neste overgangsvindu. For du kan ikke trene opp spillerne dine til å bli mer fysisk dominerende.
Man får bare håpe at når det vinduet åpner, har man lært ytterligere noen smertefulle – men nødvendige – leksjoner om hva som faktisk kreves for å kjempe i toppen av Premier League.