Lag som spiller langt mot Liverpool har vært et kjempeproblem for de helrøde denne sesongen, og Arne Slot har ikke vært redd for å snakke om det.
Han har vært åpen på at han fortsatt ikke har funnet en løsning på probmeet.
– Det er helt klart at lag har en bestemt spillestil mot oss; det er en smart strategi å bruke. Vi har ennå ikke funnet noe svar på det, sa han etter kampen mot Brentford lørdag kveld.
Sky Sports og Opta har sett på tallene, og de viser at det er helt klart et mønster. Én fjerdedel av Premier League-sesongen er nå ferdigspilt, og tallene viser at ingen lag får flere lange baller mot seg enn Liverpool.
Hadde dette vært på et annet nivå kunne en spurt seg om det var en så god idé av Slot å gi «alle» oppskriften på hvordan man skal gi Liverpool trøbbel – men i dagens Premier League vil alle lag sitte på så mye data og kvalifisert støtteapparat at det er ting de vil vite om uansett. Det eneste som er sikkert, er at Slot må finne en løsning, og den må han finne raskt.
Før kampen mot Brentford sa Slot dette:
– Folk spør meg om hvorfor det var vanskelig i den og den kampen. Da må jeg besvare det. Svaret er på grunn av taktikken til motstanderens manager, så det er et kompliment.
– Grunnen til at jeg ikke har sagt det tidligere, er fordi det har virket åpenbart at alle skal spille slik, men jeg har ikke visst at alle managere vi skal møte i ukene som kommer vet om det. Nå er det så åpenbart. Alle gjør det. Jeg har hørt at da vi skulle møte Frankfurt, at det hadde vært samtaler mellom støtteapparatet deres og Oliver Glasner som jobbet der, og han forklarte en måte å spille for. Det er normalt at slikt skjer. Så ja, vi må tilpasse oss. Det har vi prøvd på, og det har jeg sagt til spillerne så det kan jeg også si her.
God margin
Opta-tallene viser at Liverpool til nå har møtt 571 lange baller denne sesongen.
Neste lag på listen er Bournemouth med 525, før Newcastle på 496. Deretter følger Manchester City (479), Brighton (475) og Arsenal (471). Færrest lange baller er det Burnley som får mot seg, kun 360.
De tre kampene med flest langpasninger i Premier League denne sesongen, har alle kommet mot Liverpool. Det var Manchester United på Anfield (75), Crystal Palace på Selhurst Park (71) og Bournemouth på Anfield (70).
Og det store problemet for Liverpool, er at de ikke klarer å håndtere det. Det er en av grunnene til at laget nå har tapt fire Premier League-kamper på rad – like mange som de tapte hele forrige sesong.
Taper duellene
Tall fra fbref via The Athletic viser en annen trend. Det er at målvaktene nå spiller langt mot Liverpools forsvar i 60,2 prosent av gangene de har ballen. Det er det høyeste tallet siden 2018/19-sesongen. I 2019 kom det en endring i fotballreglene som gjorde at forsvarsspillere kunne motta ballen inne i feltet. Før det måtte et utspill fra keeper ut av 16-meteren – og den endringen gjorde at flere lag heller hadde korte utspill og spilte seg ut bakfra.
Mot Liverpool, har den trenden snudd.
Liverpool vant kun sju av 17 dueller i lufta i førsteomgangen mot Brentford. Det er et kjempeproblem – men et kanskje enda større problem har det vært at motstanderen nå ser ut til å vinne bortimot hver eneste andreball.
Ryan Gravenberch fikk mye ros for å spille en annen og mer offensiv rolle i starten av sesongen, og for sine bidrag offensivt. Han måtte gå ut tidlig mot Manchester United, og har ikke spilt i de to siste kampene mot Eintracht Frankfurt og Brentford, men det spørs om ikke Arne Slot igjen må se mot ham og be ham være disiplinert dersom laget skal få orden på balansen på midtbanen igjen.