Stefan Bajcetic har i en årrekke blitt nevnt som et av Liverpools fremste talenter, og i 2022/23-sesongen så det ut som Jürgen Klopp hadde fått en førsteklasses midtbanespiller fra sitt eget akademi inn i rekkene.
Totalt ble det 19 kamper for førstelaget den sesongen, før skadetrøbbel for alvor begynte for den nå 20 år gamle spanjolen. I vårsesongen så det imidlertid ut til at han hadde blitt kvitt problemene, og han spilte fast for Las Palmas i La Liga – før han igjen forsvant ut i flere måneder.
Nå tyder mye på at Bajcetic snart er tilbake på fotballbanen, og med Liverpools nåværende situasjon på stopperplass kan han bli en slags «joker» for Arne Slot i 2025/26-sesongen.
Må finne en løsning
Da sesongen ble sparket i gang i midten av august, så Liverpools situasjon i midtforsvaret ganske bra ut, med Virgil van Dijk og Ibrahima Konaté som de klare førstevalgene, og Joe Gomez og unge Giovanni Leoni som to tydelige backuper.
De røde så imidlertid ut til å ikke være helt fornøyde, og på Deadline Day kunne Gomez ha byttet plass med Marc Guehi, før overgangen strandet i tolvte time. Det så likevel ikke ut til å være et stort problem med fire solide alternativer i posisjonen – men situasjonen har siden endret seg.
Først ut var Leoni, som pådro seg en alvorlig kneskade i debuten mot Southampton. Han vil ikke være å se på banen igjen denne sesongen. Gomez’ fysikk ser også ut til å være et problem, og da Konaté måtte gå av banen med problemer mot Chelsea før landslagspausen, valgte Slot heller å plassere Ryan Gravenberch i posisjonen foran engelskmannen.
Artikkelen fortsetter under.
28-åringen måtte blant annet stå over flere treningsdager etter et innhopp i august – kanskje det perfekte eksempelet på at han foreløpig ikke tåler to kamper i uken, eller en full 90-minutters kamp slik situasjonen er nå.
På toppen av det hele har Konaté, som var en bauta forrige sesong, falt markant i nivå de siste ukene – samtidig som han både har en ny kontrakt i luften og rykter om Real Madrid i avisene. Dermed har et stort problem dukket opp for Slot videre inn i sesongen, særlig ettersom ingenting tyder på at interessen for Guehi vil bli gjenopptatt i januarvinduet.
Et midlertidig svar på problemet kan allerede finnes i klubben, nemlig Stefan Bajcetic. Han har så langt i karrieren primært blitt brukt som defensiv midtbanespiller, senest i Las Palmas. Men det er langt fra den eneste posisjonen han har erfaring fra.
Ifølge Transfermarkt har han spilt totalt 15 kamper som midtstopper av 68 registrerte i karrieren. Han vikarierte blant annet i den rollen for den spanske klubben ved et par anledninger i vår.
Han har også spilt en rekke kamper som midtstopper på akadmeiet, og ble ved enkelte anledninger prøvd ut som høyreback av Jürgen Klopp. Erfaringen er riktignok begrenset, men det kan likevel være en midlertidig løsning utover i sesongen, spesielt med tanke på at Slot virker komfortabel med å flytte midtbanespillere som Gravenberch og Wataru Endo ned i den posisjonen.
Artikkelen fortsetter under.
Stefan Bajcetic sine posisjoner
40 kamper - Defensiv midtbane
15 kamper - Midtstopper
10 kamper - Sentral midtbane
3 kamper - Høyreback
Kilde: Transfermarkt
Nærmer seg comeback
Med dagens situasjon på stopperplass er det kanskje en mulighet for Bajcetic der på midlertidig basis. Det vil imidlertid avhenge av når han faktisk er tilbake på fotballbanen.
Det spørsmålet har James Pearce i The Athletic svart på i en fersk artikkel – og det høres ikke ut som det er snakk om veldig lang tid.
«Han er tilbake ute på gresset sammen med rehabiliteringsstaben, der han følger et individuelt treningsprogram, og han nærmer seg nå en retur til fellestrening. Jeg kan se for meg at han får spilletid for Rob Pages U21-lag. Når det gjelder førstelaget, kan det kanskje bli muligheter i ligacupen dersom Liverpool slår Crystal Palace senere denne måneden.»
Valget om å ikke låne ham ut igjen denne sesongen, slik som forrige, handlet ikke om at spilletiden nødvendigvis ville blitt større, men heller om at klubben ønsket å unngå en reprise av det som skjedde mot slutten av oppholdet i Las Palmas.
«Klubben bestemte seg for å ikke godkjenne et utlån i august, ettersom de mente det ville være bedre for ham å bli værende på Kirkby. Situasjonen vil bli vurdert på nytt før overgangsvinduet i januar.»
Det er kanskje et skudd i blinde, og det vil utvilsomt ta tid før Bajcetic er tilbake i topp fysisk form. Men å bruke spanjolen som midlertidig stopper kan være en kortsiktig løsning – spesielt i de engelske cupene og i kamper der Liverpool forventes å dominere banespillet.
