– Når du har blitt hentet for såpass mye penger, forventer folk først og fremst mål og målgivende. Men han kunne hatt seks eller syv målgivende pasninger allerede, sier Arne Slot til Sky Sports før søndagens møte med Manchester United.
Nok en gang fikk han spørsmål om Florian Wirtz og tyskerens noe skuffende start på Liverpool-karrieren. Den målgivende pasningen i Community Shield-finalen mot Crystal Palace er beholdningen i form av målpoeng så langt, men som Slot påpeker kunne det ha sett annerledes ut.
Ifølge Opta er Wirtz spilleren som har skapt flest sjanser i Premier League denne sesongen. Det finnes flere måter å måle en slik statistikk på, og tallene forteller ikke alt, men det er ikke bare 22-åringens skyld at målpoengene har uteblitt.
– Ser du på pasningene han har slått til lagkameratene sine, som dessverre ikke har resultert i mål, er et av de beste eksemplene Chelsea-kampen. Ett minutt etter at han kom inn hadde han en fantastisk hælflikk til Mo Salah. Den scorer Mo på 99 av 100 ganger - eller jeg må kanskje si 98 av 100, for sist han fikk en sånn ball var mot Atlético Madrid fra Florian Wirtz, og da traff han stolpen, sier Slot.
– Trenger tid
Slot antyder at det ikke vil ta lang tid før vi får se den samme Wirtz som leverte over 30 antall målgivende pasninger i løpet av sine to siste sesonger for Bayer Leverkusen.
– Han har hatt litt uflaks med avslutningene fra lagkameratene, men generelt sett er det helt normalt at en 22-åring trenger litt tid for å venne seg til et nytt land – og ikke minst Premier League.
Slot sammenligner Wirtz med De Bruyne, som brukte litt tid før han slo gjennom som en av verdens beste midtbanespillere.
– Kanskje jeg undervurderer den beste midtbanespilleren som noen gang har spilt i Premier League – Kevin De Bruyne. Han var 21 eller 22 da han dro til Chelsea, sier Slot.
Bønnen til Slot er å være tålmodig med Wirtz.
– Gi ham litt tid, sier jeg bare. Jeg kommer i hvert fall til å gi ham det. Han har også hatt marginene mot seg. For å få det beste ut av ham, er det selvsagt nødvendig at han spiller. Det har han gjort – og det kommer han til å gjøre i ukene som kommer.