Sommeren 2023 hadde Jordan Henderson vært Liverpool-kaptein i åtte sesonger, og spilt 492 kamper for klubben.
Det var en sommer da Liverpool kjøpte Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch og Wataru Endo, og mistet Naby Keita, Alex Oxlade-Chamberlain, Fabinho, James Milner og Jordan Henderson – i en sommer der hele midtbanen ble endret i et og samme vindu.
Henderson ville bort, etter at Jürgen Klopp fortalte ham at han ikke kunne love at han spilte like mange minutter som han hadde gjort de foregående sesongene. Sesongen før hadde han vært på banen i 43 kamper.
– Å forlate Liverpool var enormt og veldig vanskelig. Uansett når det hadde skjedd, ville det vært tøft, for det hadde vært livet mitt så lenge, og plutselig er det bare borte, sier den tidligere kapteinen i et intervju med The Times.
– Jeg slet en periode etterpå. Jeg klarte ikke å se så mange kamper – og i hvert fall ikke Liverpool. Jeg fulgte nesten ikke Premier League i det hele tatt. Jeg dro nok til riktig sted for det, for jeg var jo på andre siden av kloden, sier han.
Vanskeligste tid i livet
Henderson signerte for Al-Ettifaq i Saudi Pro League, som hadde Steven Gerrard som manager. De røde fikk 12 millioner pund for ham, og Virgil van Dijk ble utnevnt som lagets nye kaptein.
– Det var tøft, for jeg hadde et så sterkt bånd til klubben og hadde viet en stor del av livet mitt til den. Det føltes som et brudd. En periode var det virkelig vanskelig. Ting endrer seg, man går videre, men jeg vil si at det nok var den vanskeligste tiden i livet mitt, sier Henderson nå.
Han er åpen om at han kunne tatt noen andre valg den gang.
– I ettertid kunne jeg kanskje tatt noen andre valg. Man ser tilbake og tenker: «Kanskje jeg kunne gjort det annerledes, kanskje gjort noe annet». Men det var en del av hvem jeg er, og det lå grunner bak. Det var ikke noe jeg gjorde på innfall, sier han.
35-åringen ble værende i Saudi-Arabia i et halvt år, før han dro videre til Ajax. Der spilte han i halvannen sesong. I fjor sommer kunne han gått til Porto, men valgte Brentford og signerte en toårskontrakt.
– Jeg skal ikke lyve, for de siste par årene har jeg hatt noen tøffe perioder. Men når du kommer deg gjennom det, ser du tilbake og lærer mye om deg selv. Det gjør deg sterkere. Bruker du det på riktig måte, kan det hjelpe deg, og det er alt jeg noen gang har prøvd å gjøre.
– Selvfølgelig er jeg ikke perfekt, og jeg har gjort feil, både tidligere og underveis i karrieren. Men jeg har alltid prøvd å gjøre det rette, hjelpe folk rundt meg, og bruke de negative erfaringene til å bli en bedre spiller.