Det er kanskje litt typisk å si noe slikt nå som Liverpool står med fire strake tap i alle turneringer, men det er lov å mene at Arne Slot har hatt en krevende start på karrieren på Anfield.
Allerede før han tok jobben i fjor sommer, ble det snakket om at ingen kunne ta over for Jürgen Klopp – en manager som ble sammenlignet med både Arsène Wenger og Sir Alex Ferguson når det gjelder betydning og innflytelse i en fotballklubb over tid.
Hva som skjedde i Arsenal og Manchester United etter deres to legendariske managere, hjalp ikke på. Det gjorde det heller ikke enklere at Klopp skulle etterfølges av Slot, som «bare» hadde levert varene i hjemlandet Nederland – en liga som ikke kan sammenlignes med presset og nivået i Premier League.
Den første store utfordringen tok han på strak arm og leverte fra dag én, med seriegullet i mai. Inn i sin andre sesong har nye utfordringer dukket opp, med mange spillere ut dørene, flere stjerner inn, og den plutselige bortgangen til en av troppens mest populære og viktige figurer, Diogo Jota.
Nå står han også overfor fire strake tap, noe som ikke har skjedd for de røde på over ti år. Det fikk Liverpool-sjefen til å snakke litt om sine egne utfordringer etter 1–2-tapet mot Manchester United på søndag.
– Jeg tror at som manager står du stadig overfor utfordringer. Den første var å vinne fotballkamper da jeg nettopp hadde startet som manager. Når du så gjør det bra, går du til en større klubb, og folk sier: «La oss se hvordan han klarer seg der.» Deretter blir du etterfølgeren til Jürgen Klopp, og folk sier at dette er den største utfordringen du noen gang har hatt, sa han, før han fortsatte:
Artikkelen fortsetter under.
– Nå har vi tapt fire kamper på rad, og det er også en utfordring. Livet som fotballtrener er en kontinuerlig prøvelse. Når du vinner kamper, vil du fortsette å vinne. Når du taper, vil du begynne å vinne igjen.
Selvtilliten i troppen
Det andre spørsmålet som dukker opp etter en slik rekke med kamper, er om Liverpool-spillerne er i ferd med å miste selvtilliten. Ingen av dem er vant til å være inne i så poengsvake perioder, og med mange nye fjes inn dørene kan det også spre seg en viss usikkerhet før kampene mot Eintracht Frankfurt og Brentford.
Heldigvis er ikke det noe Slot virker spesielt bekymret for. Han ser spillerne både på og utenfor banen daglig.
– Mister vi selvtillit? Det kan jeg ikke se ennå, for i hver eneste kamp vi har tapt, har vi klart å skape et utrolig antall sjanser i andre omgang (mot Manchester United). Hvis du ser tilbake på de tre kampene vi har tapt i Premier League og setter høydepunktene ved siden av hverandre, ville du sagt at det knapt er mulig at vi taper de kampene.
Selv om det har blitt tre strake tap i ligaen, har ikke de røde prestert så svakt på papiret. Den mest ensidige kampen kom faktisk på søndag, med 3,20 xG mot 1,34 xG – tall som normalt tilsvarer en seier med ett eller to mål, ikke et tap.
– Hvis vi fortsetter å produsere som vi gjør nå, og gjør noen få ting litt bedre, er det all grunn til å forvente at vi begynner å vinne fotballkamper igjen. Men jeg kan ikke love at vi allerede onsdag kveld vil klare å skape åtte, ni eller ti store sjanser. Jeg håper det – og med spillerne vi har, vil det til slutt føre til at vi scorer flere mål.
Liverpools neste sjanse til å stoppe den vonde trenden kommer onsdag kveld mot Eintracht Frankfurt på bortebane. Kampen starter kl. 21.00, og sendes på TV 2 Sport Premium og TV 2 Play.