En time etter at Arne Slot var ferdig med sin pressekonferanse på AXA Training Centre, satte Enzo Maresca seg ned med pressen på Cobham Training Centre.
Bookmakerne har italieneren på tredjeplass over managerne med lavest odds som den neste som må gå – etter Ange Postecoglou i Nottingham Forest og Ruben Amorim i Manchester United. Maresca har vært under press etter to strake tap i Premier League, men fikk en opptur med 1-0-seier mot Benfica på tirsdag.
– Jeg synes vi startet veldig bra, både når det gjelder resultater og prestasjoner. De fire, fem første kampene var sterke, men i resten av kampene fikk vi ikke de poengene vi ønsket. Vi har allerede analysert hvorfor. I de fleste tilfellene skyldtes det røde kort, og det gjør kampene veldig kompliserte. Samtidig har vi en skadesituasjon med åtte spillere ute. Det er en kombinasjon av faktorer, men vi er ikke i tvil om at vi gradvis vil være tilbake der vi skal være, sier Maresca på pressekonferansen.
I tre av sine fire siste kamper har Chelsea fått en mann utvist, og reporterne ville ha svar på om London-laget hadde et problem med disiplin.
– Du må analysere røde kort fra tilfelle til tilfelle. Når det er dårlig disiplin eller dårlig intensjon, er det en ting. Men i mitt tilfelle mot United eller Brighton var det snakk om en avgjørelse på to–tre sekunder: skal jeg felle eller ikke? Det er vanskelig. Vi ser på hvert tilfelle. Jeg ser ingen disiplinproblemer i laget, sier han.
Fikk spørsmål om Liverpools svakheter
Liverpool har tapt kamper mot Crystal Palace og Galatasaray den siste uken, og etter strålende resultater i starten av sesongen, har det nå kommet en del kritikk mot de helrøde. Maresca fikk spørsmål om Liverpool som motstander, og mulige svakheter.
– Det finnes sårbarhet i alle lag i verden. Når vi snakket etter fem kamper, hadde Liverpool 15 poeng, og jeg sa at om de fortsatte slik, ville det være umulig å ta dem igjen. Nå har de tapt én og to kamper, og det viser at også de kan stoppes. Men Premier League er ekstremt vanskelig, du kan avgi poeng mot hvem som helst, sier han.
– Vi møtte Liverpool to ganger i fjor. Vi spilte veldig godt begge gangene, men tapte borte og vant hjemme. Hver kamp er forskjellig, hver sesong er forskjellig. Vi skal forberede oss så godt vi kan for å vinne. Selv om de har mistet poeng nylig, viser de fortsatt hvorfor de vant ligaen i fjor. De kommer til å være med helt til slutt.
Han nevnte også dødsfallet til Diogo Jota i sommer, som en faktor man aldri kan vite hvordan ulike personer reagerer på.
– Jeg tror ikke det er enklere å møte Liverpool bare fordi de har mistet poeng i to kamper. Det er alltid en stor klubb, alltid en vanskelig kamp. For meg har de gjort det fantastisk denne sesongen, spesielt etter tragedien med Diogo Jota. Jeg opplevde noe lignende som spiller for 20 år siden, og det er ikke lett. Du kommer på treningsfeltet hver dag og ser den tomme plassen. Du må være veldig sterk. Derfor mener jeg at Liverpool ikke bare har gjort det bra, men bedre enn bra, fordi de har klart å håndtere en ekstremt vanskelig situasjon.
Uten Palmer og flere andre
Chelsea må klare seg uten Cole Palmer til kampen. Chelseas store stjerne er skadet.
– Cole er fortsatt ute, Trevoh Chalobah er suspendert, og vi har sju–åtte spillere utilgjengelige.
Listen ser slik ut:
Levi Colwill (kne, ute for sesongen)
Dario Essugo (lår, ute lenge)
Liam Delap (lår, ute i to måneder)
Cole Palmer (lyske, kanskje tilbake etter landslagspausen)
Tosin Adarabioyo (legg, tilbake etter landslagspausen)
Andrey Santos (smell, må sjekkes)
Wesley Fofana (hjernerystelse, må sjekkes)
Trevoh Chalobah (suspendert)
Maresca sier at han fortsatt ser på Liverpool som det beste laget i England.
– Jeg mener Liverpool er det beste laget i England akkurat nå. De har vist det, og de vant Premier League. Vi er i ferd med å forbedre oss og finne løsninger på våre problemer. Og jeg er sikker på at vi, når sesongen nærmer seg slutten, også kommer til å være der oppe.
Dette var Chelsea-laget som slo Benfica 1-0: Sanchez, Gusto (James 80), Chalobah, Badiashile (Acheampong 80), Cucurella, Caicedo, Fernandez, Neto, Buonanotte (Estevao 54), Garnacho (Gittens 61), George (Joao Pedro 61).
Tidligere Liverpool-linkede Jorrel Hato ble sittende på benken i hele kampen – så der er et back- og midtstopperalternativ det ikke har vært så mye snakk om.
Chelsea - Liverpool spilles lørdag kl. 18.30, og vises på V Sport PL og Viaplay.