Det er ikke til å stikke under en stol at flere Liverpool-spillere har spilt langt under pari så langt denne sesongen, noe som igjen har gått utover dynamikken ute på banen.
To av dem som kanskje har slitt mest, er Alexander Isak og Alexis Mac Allister, som begge kom sent i gang med oppkjøringen i sommer. Førstnevnte ble ikke klar for klubben før på Deadline Day og kunne ikke vise til særlig mye lagtrening i ukene før det. Mac Allister har slitt med skadeproblemer helt siden forrige sesong og kom også sent i gang.
Duoen har blitt tema på Arne Slots pressekonferanser gjentatte ganger siden da, og mangelen på en skikkelig oppkjøring har blitt brukt som en slags unnskyldning. Det er det slutt på nå, ifølge nederlenderen selv.
– Nå har han (Isak) hatt fem–seks uker med oppkjøring, noe som er normalt for enhver spiller, spesielt hvis du har vært ute i tre–fire måneder. Når det gjelder fysikken, tror jeg han nå er nær nivået han skal være på, og nå kan vi vurdere ham på en rettferdig måte, sa han, før han fortsatte:
– Jeg vet hvordan denne bransjen fungerer, og man håper jo ikke at han spiller to ganger (for Sverige) uten å score. Man håper selvfølgelig at de som drar på landslagssamling, scorer – slik Cody (Gakpo), Virgil (van Dijk), Dominik (Szoboszlai) og (Alexis) Mac Allister gjorde – men det gjorde han ikke. Jeg tror uansett at oppkjøringen hans nå er ferdig; han har spilt noen kamper på 70, 80 og 90 minutter, så la oss se hvor han står de neste ukene.
Det blir spennende å se om Isak blir foretrukket på topp i søndagens kamp mot Manchester United, eller om formspilleren Hugo Ekitike får tilliten.
Artikkelen fortsetter under.
Fikk oppfølgingsspørsmål om Mac Allister
Liverpools argentinske midtbanespiller har vært en litt annerledes situasjon enn Isak. Han så ut som en spiller i verdensklasse gjennom store deler av forrige sesong, før han forsvant ut av kamptroppen i mai.
Det var forventet at han skulle returnere frisk og rask til starten av oppkjøringen, men også han trengte mer tid på å komme seg.
– Én ting er klart, og det var også en del av spørsmålet ditt: Dessverre ble han skadet rett etter at vi vant ligaen, og vi forventet at han skulle være tilbake til starten av oppkjøringen – men det var han ikke. Det førte til at han ikke kunne spille tre kamper på rad; han gikk inn, ut, inn, ut – 60 minutter her, 45 minutter der. Det er aldri en ideell situasjon for en spiller.
Liverpool-sjefen er imidlertid ikke spesielt bekymret for 26-åringens svake form.
– Som alle de andre er han en spiller som allerede har opplevd mye i karrieren, og han vil komme tilbake på det nivået han ønsker – og det er det nivået jeg ønsker å se ham på.
Mac Allister har så langt ikke fullført en eneste kamp for Liverpool denne sesongen. Det gjorde han derimot for Argentina tidligere denne uken – og da scoret han også to mål i 6–0-seieren over Puerto Rico.