Det er sjelden vi hører Premier League-dommere uttale seg offentlig, men nå har en av de største profilene latt seg intervjue av ulike medier.
47 år gamle Anthony Taylor er en av de mest rutinerte dommerne både i England og i Europa, og han har ifølge Whoscored dømt Liverpool hele 66 ganger - senest mot Chelsea i helgen. Til BBC sier han at presset på kamplederne aldri har vært større.
– Jeg har ikke noe imot at vi blir grundig evaluert, det er noe man må forvente. Men alle som ser fotball, ser kampen med sitt eget lags øyne. Og utfallet av en kamp – eller en hel sesong – handler om langt mer enn én enkelt dommeravgjørelse. Det handler ikke bare om én spiller som bommer på én straffe, eller én trener som tar én feil taktisk beslutning.
– En sesong består av 38 kamper. Å si at én dommeravgjørelse har ødelagt en hel sesong for noen... det stemmer rett og slett ikke. Det finnes alltid andre situasjoner i løpet av en kamp eller sesong som har påvirket resultatene, sier Taylor og legger til:
– Jeg sier ikke at man ikke skal få kritisere. Men det er sjelden kritikken er balansert. Folk snakker nesten aldri om det som faktisk gjøres bra lenger.
– Som en barnehage
Både som hoveddommer og fjerdedommer er Taylor omringet av folk som ønsker å påvirke ham, enten det er spillere, trenere eller medlemmer av støtteapparatet til klubbene.
Noen ganger går det for langt, som da José Mourinho ventet i garasjen etter Europa League-finalen mellom Roma og Sevilla i 2023. Dagen etter måtte Taylor og familien få beskyttelse av sikkerhetspersonell på flyplassen for å skjermes fra sinte supportere. Taylor sier at han har sluttet å ta med seg familien på kamp etter den opplevelsen.
I Premier League har han ikke opplevd liknende, men at man må tåle mye kjeft er det ingen tvil om.
– Folk prøver alltid å lure deg, og det skjer utallige ganger at du blir skjelt ut fordi du har oversett et straffespark eller rødt kort selv om det har blitt sjekket av VAR i Stockley Park. Men vi har et relativt godt forhold til spillerne takket være besøkene vi gjør hos de ulike klubbene før sesongen.
En ting som frustrerer Taylor er når andre enn manageren kommer bort for å snakke.
– Det er mye tull i teknisk sone. Noen ganger er det som en barnehage. Det er manageren som bør ta seg av snakkingen. Jeg forteller ikke en keepertrener eller fysioterapeut hvordan de skal gjøre jobben sin, så jeg trenger ikke at de skal fortelle meg hvordan jeg skal dømme, sier han til The Times.
VAR har økt presset
47-åringen sier presset på dommerne har økt etter at VAR ble innført, fordi det har ført til større forventninger om korrekte avgjørelser.
– Mengden analyser og meninger rundt Premier League er enorm. Det skaper et jag etter perfeksjon, sier han.
– Men i virkeligheten finnes ikke perfeksjon. Vi forventer at dommere skal treffe riktig hver gang. Vi må begynne å snakke om frykten for å feile – for den frykten vokser hvis man ikke har et trygt miljø å prestere i. Og det går til slutt utover både dommerne og prestasjonene.
Taylor sier at forventningen om at VAR skulle løse alle utfordringer med dømming var feilslått, og minner om at det kun skal være et hjelpemiddel.
– Den ene uka klager folk på at VAR griper inn i altfor små detaljer. Neste uke er det ramaskrik over at VAR ikke grep inn. Folk må bestemme seg. Du kan ikke den ene uka si at VAR ødelegger kampflyten, og den neste uka rope skandale fordi teknologien ikke ble brukt. Noen ganger må vi bare få hodet ut av skyene og tenke litt mer logisk over hva teknologien faktisk er ment å brukes til.
Selv om han får blåst ut litt frustrasjon, er den rutinerte dommeren tydelig på at han har en drømmejobb.
– Når alt kommer til stykket er det en av de beste jobbene i verden, fordi du er involvert i den mest spennende ligaen i verden.