Forrige sesong cruiset Arne Slot og Liverpool gjennom ligafasen, og syv strake seire mot AC Milan, Bologna, RB Leipzig, Leverkusen, Real Madrid, Girona og Lille sikret en topp 8-plassering lenge før de siste kampdagene i Champions League-ligafasen.
Slik blir det kanskje ikke denne sesongen, selv om det så langt bare er spilt to kamper. Den ene endte som kjent med seier mot Atlético Madrid hjemme på Anfield, før det ble tap mot Galatasaray borte i Tyrkia.
Allerede nå skiller det derfor tre poeng opp til en topp 8-plassering, som gir direkte avansement til åttedelsfinalene. Dette kan selvfølgelig endre seg i kveld når Eintracht Frankfurt venter i Tyskland, men det kreves langt flere seire før vi kan juble for å unngå playoff-runden i februar. Spørsmålet er bare hvor mange poeng som faktisk kreves.
Traff blink på antallet
I forkant av den forrige Champions League-sesongen, som var den første med den nyvinne ligafasen, kom Opta Analyst ut med en sak om hvor mange poeng som forventes for å ha en sjanse til å nå topp 8.
Da hadde 10 000 simuleringer av alle kampene blitt gjennomført, og svaret var at de største lagene måtte sikte seg inn på minst 15 poeng (eventuelt fem seire) for å være i rute til å ta seg direkte til åttedelsfinalen. Opta ga en slik poengsum en 73 prosent sjanse for direkte kvalifisering.
For å være mer sikker trengtes det 16 poeng, noe som ga hele 98 prosent sjanse for en topp 8-plassering. Den analysen skulle vise seg å være tilnærmet perfekt etter den første versjonen av det store gruppespillet.
Det var nemlig Aston Villa som til slutt tok den viktige åttendeplassen, og Birmingham-klubben hentet nettopp 16 poeng. Atalanta, Dortmund, Real Madrid, Bayern München og AC Milan, som alle tok 15 poeng, måtte ta til takke med en playoff-plass.
Artikkelen fortsetter under.
Man kan derfor med litt mer trygghet si at det kan holde med 15 poeng denne sesongen, men det er langt mer sannsynlig med 16. Det betyr at Liverpool må vinne minst fire av de neste seks kampene, og helst også få med seg en uavgjort i tillegg.
Etter en kjapp titt på kampprogrammet peker hjemmekampene mot PSV (26. november) og Qarabag (28. januar) seg ut som to kamper som bør og må vinnes. Det bør også ende med seier i enten bortekampen mot Eintracht Frankfurt i kveld eller hjemmekampen mot Real Madrid om et par uker. Hvis ikke kan det bli trøbbel.
De to siste oppgjørene er nemlig borte mot Inter og Marseille. På gode dager kan Liverpool vinne begge, men det er ikke en ideell situasjon å sette seg i mot så gode motstandere på så vanskelige bortearenaer.
Ingen krise med playoff
Det er ingen lag som selvfølgelig ønsker å havne i en playoff-runde, som spilles mellom lagene som ender på 9.–24. plass. Det er likevel ikke krise å ende der, om vi ser på hva som skjedde forrige sesong.
I åttedelsfinalen, som spilles mellom topp 8 og vinnerne av playoff-runden, var det nemlig fire lag på hver side av trekningen som til slutt endte i kvartfinalen. Det gjaldt blant annet Real Madrid (slo ut Manchester City), Dortmund (slo ut Lille) og Bayern München (slo ut Leverkusen).
Det siste oppgjøret var selvfølgelig Liverpools kamper mot Paris Saint-Germain, som ble avgjort på straffesparkkonkurranse på Anfield. De røde gikk tapende ut, og til slutt vant franskmennene hele turneringen på svært solid vis.
Paris Saint-Germains 2024/25-sesong kan også brukes i forbindelse med Liverpools form denne høsten, for få, om noen, forventet at Luis Enriques menn skulle være i nærheten av en Champions League-finale da 2024 ble til 2025.
Ligafasen startet bra med en 1–0-seier mot Girona, men så fulgte 0–2 mot Arsenal, 1–1 mot PSV, 1–2 mot Atlético Madrid og 0–1 mot Bayern München i de fire neste rundene. På et tidspunkt var de i fare for å ryke ut av hele turneringen.
Artikkelen fortsetter under.
Seierne mot RB Salzburg, Manchester City og Stuttgart reddet dem likevel til slutt, og etter 10–0 sammenlagt mot divisjonskollega Brest i playoff-runden, var det ingen lag som kunne stoppe dem frem til mai.
Det er selvfølgelig alt annet enn sikkert at Liverpool vil ha en lignende kurve de neste månedene, men Slot og spillerne har alle muligheter til å få det til. Før sesongen var de røde favoritter til å vinne trofeet, men de har falt ned til en åttendeplass før den tredje kampdagen.
Topp 8 gir ingen garantier
Med 21 poeng av 24 mulige fra ligafasen forrige sesong, var det nesten forventet at Liverpool ville få en enklere vei inn i sluttspillet. Det var likevel nesten umulig å komme lenger unna sannheten.
Allerede i åttedelsfinalen dukket Paris Saint-Germain opp – laget som til slutt vant hele turneringen. Aston Villa, som endte på den siste plassen som ga direkte avansement til åttedelsfinalen, møtte i stedet Club Brugge og tok seg greit videre.
Det nye formatet er derfor ikke alltid rettferdig, og det vil det ikke være denne sesongen heller.
Når det er sagt, har det kommet et par endringer fra 2024/25, selv om de ikke ville ha reddet de røde. Laget som nå kommer på førsteplass vil for eksempel alltid ha hjemmebanefordel så lenge de er i turneringen. Hvis et lag slår dem, vil motstanderen «arve» plassen i de videre rundene.
Kort forklart ville derfor Liverpool hatt hjemmebanefordel i samtlige runder av Champions League forrige sesong, men den hadde i stedet gått til Paris Saint-Germain fra kvartfinalen og utover etter seieren på Anfield.
Man kan derfor, i en perfekt verden, ta seg videre fra playoff-runden, slå ligafasens førsteplass i åttedelsfinalen, og sikre seg hjemmebanefordel både i kvartfinalen og semifinalen.
Å unngå to playoff-kamper i februar er imidlertid kanskje mer verdt, og per nå er det ingenting som står i veien for at Liverpool kan klare det, selv med 0–1 mot Galatasaray i den forrige kamprunden.
Du kan se Champions League-tabellen ved å trykke på «internasjonal fotball» under tabellen.